Mercedes Nieto recuerda cuando, de niña, pensaba que simplemente "era más torpe que los demás". Durante las acampadas con amigos, se tropezaba con la tienda de campaña, chocaba con objetos en la oscuridad y se preguntaba por qué los demás parecían manejarse mejor de noche. Nadie le daba una respuesta clara, sólo le decían que "de noche nadie ve bien". Pero con el tiempo descubrió que su visión no era igual a la de los demás: padecía retinosis pigmentaria.

Hoy, Mercedes es presidenta de la Asociación Retina Salamanca, una organización nacida en 2020 para dar voz y apoyo a quienes, como ella, enfrentan los desafíos de la enfermedad. Junto con el vicepresidente, Agustín Ledesma, y otros miembros como Mamen, trabaja incansablemente "para concienciar sobre una realidad poco comprendida".

Porque la baja visión no es ceguera total, pero tampoco es una visión normal. Es un limbo complicado en el que, a veces, "puedes leer un mensaje en el móvil pero chocar contra una farola tres metros más adelante". "La ONCE cubre la ceguera legal, pero la baja visión no está contemplada en ninguna parte. De ahí la necesidad de crear esta asociación", afirma.

"La baja visión se acepta peor que la ceguera, porque cada poco tienes que adaptarte a algo nuevo"

La baja visión es diversa. En el caso de Mamen, otra socia de la organización, su diagnóstico llegó temprano. A los nueve años le detectaron miopía magna, una enfermedad hereditaria que poco a poco le fue restando claridad a su mundo. Ella tuvo más información que Mercedes desde un principio, pero aun así, nada la preparó para el momento en que su baja visión comenzó a limitarle actividades cotidianas "como leer, escribir o caminar con seguridad por la calle".

Salir a la calle es todo un reto para estas personas. Mercedes lo describe como "adentrarse en la selva: nunca sabes qué obstáculo te espera". Para quienes pueden usar un bastón, este se convierte en un aliado imprescindible. Sin él, el riesgo de tropezar con personas, papeleras o escalones es constante. La noche se vuelve un desafío aún mayor, transformando un simple paseo en una prueba de valentía.

Pero los desafíos no sólo están en la vía pública. "La burocracia también representa un obstáculo para quienes tienen baja visión". Desde la falta de accesibilidad en los sistemas de turnos en los hospitales hasta la dificultad de realizar gestiones en bancos o administraciones públicas sin ayuda. "Estamos en un mundo de videntes", afirman con resignación desde la Asociación. "Aunque la tecnología ofrece soluciones, también puede aumentar la dependencia".

Un hospital con citas sin voz 

En el Hospital de Salamanca, por ejemplo, han solicitado que en las pantallas de consulta, además del número visual, exista un sistema de voz que indique los turnos. Aunque les han dicho que existe, "aseguran que no se usa correctamente y que no fomenta la autonomía de las personas con esta enfermedad".

A pesar de los avances en accesibilidad en Salamanca, la ciudad todavía presenta desafíos. Aunque los semáforos sonoros han sido un gran avance, todavía falta mucho por hacer para garantizar que el entorno urbano sea verdaderamente inclusivo. Uno de los problemas recurrentes es la disposición de las terrazas en las calles y plazas.

"Si una terraza estuviera colocada siempre de la misma forma y existiera una normativa clara sobre el uso de la vía pública, todo sería más fácil. No sólo para nosotros, sino también para personas en sillas de ruedas y otros con movilidad reducida", señalan desde la Asociación. La discapacidad no debería ser un obstáculo para disfrutar del espacio público con seguridad.

"Al final, reviertes la situación y la ves como una oportunidad para vivir de una manera diferente y afrontar retos increíbles"

La Asociación Retina Salamanca no sólo ofrece apoyo emocional y práctico a sus socios, sino que también trabaja activamente en la concienciación de la sociedad. Realizan campañas en colegios, institutos y facultades para explicar cómo es vivir con baja visión y sensibilizar a las nuevas generaciones. Además, cuentan con recursos como terapias psicológicas y actividades como teatro, que ayudan a las personas con discapacidad visual a orientarse en el espacio y memorizar sin depender de la lectura.

Sin embargo, la realidad sigue siendo dura: muchas personas tienden a aislarse, refugiándose en la seguridad de sus hogares. "Al final te convences de que no merece la pena salir, te engañas a ti mismo", confiesa Mamen. La falta de ayudas también complica la situación: "las gafas y otros dispositivos para mejorar la visión tienen precios elevados y las ayudas económicas son insuficientes o inexistentes", añade Agustín.

A esto se suma una contradicción preocupante: "la discapacidad es un derecho universal, pero no siempre va acompañada de las ayudas necesarias. No puede ser que se den certificados de una discapacidad del 80-90% y no se ofrezca asistencia sanitaria adecuada", denuncian desde la Asociación. Las personas con baja visión y otras discapacidades necesitan apoyo real y efectivo, no sólo un reconocimiento en papel.

A pesar de todo, el mensaje de la Asociación es claro: la vida sigue y merece la pena vivirla. "No te mueres por tener baja visión, pero tienes que aprender a vivir de otra manera", dice Mercedes. La aceptación es clave, y aunque no es un camino fácil, el apoyo de personas que han pasado por lo mismo marca la diferencia.

Esta enfermedad puede parecer un callejón sin salida, pero con "información, apoyo y coraje", se puede encontrar un nuevo camino. La Asociación Retina Salamanca trabaja cada día para que nadie tenga que recorrerlo solo. "La discapacidad es un derecho universal, y debe ir acompañada de los recursos necesarios para garantizar una vida digna".