En Matacán hay tres escuelas de formación y perfeccionamiento para personal del Ejército del Aire y del Espacio y de las Fuerzas Armadas. Todas ellas están declaradas "como centro de referencia en el área de transporte aéreo, sistemas aéreos no tripulados o drones y área de control aéreo". 

Lo explica David Andrino Jiménez, comandante destinado a la Secretaría General. "Estas escuelas son un centro de referencia para las Fuerzas Armadas. Aquí no sólo se forma a personal del Ejército del Aire y del Espacio, sino también a personal del Ejército de Tierra, la Armada, Guardia Civil, UME... Una dedicación a la enseñanza muy personalizada, cada piloto tiene que tener uno o dos profesores". 

Sin duda, el comandante mantiene que Matacán es una zona privilegiada, "el espacio aéreo que hay encima de Salamanca está reservado para la enseñanza. Una zona restringida, muy cerca de Madrid y frontera con Portugal y Cáceres que podemos compartir".

Una función que asegura tienen y que a día de hoy hay gente que todavía "desconoce". Por ello, quiere aclarar que "nos dedicamos a la docencia". Y es que durante las últimas dos décadas, los avances tecnológicos y desarrollos llevados a cabo en el ámbito de los sistemas no tripulados han consolidado a los drones como un activo militar fundamental.

Progresivamente, las fuerzas armadas de todo el mundo están implementando en sus operaciones vehículos remotos aéreos, terrestres, navales o submarinos, aprovechando las ventajas que ofrecen para una amplia variedad de misiones, con la finalidad de reducir la exposición de los soldados al peligro y de lograr una ventaja táctica y estratégica sobre el enemigo.

Pablo Álvarez Calderón es capitán de la Escuela Militar de UAS en el grupo de Escuelas de Matacán. Nos adentramos en este mundo singular para conocer de cerca cómo se preparan para las misiones más inhóspitas. "Impartimos diferentes cursos para capacitar a los operados de los sistemas no tripulados, desde los más pequeños hasta los más grandes, que por cierto, no tienen límite", ahonda. 

Un concepto muy diferente al existente en el ámbito civil, "los pesos a los que podemos llegar son impensables. Nos afecta en la variedad de cursos que damos, en el sentido de los conocimientos previos que tiene la persona que acude. No es lo mismo volar un pequeño dron como el que podemos adquirir en una superficie comercial... que volar un Predator que pesa 5.000 kilos al despegue". 

En esta escuela tienen dividida la zona de simuladores entre la parte superior dónde están las categorías micro y mini, hasta 15 kilos. "Luego está small, táctico y hale male, los drones más grandes sin límite de peso y alcance. Conforme aumenta el peso, hay más alcance. Se capacita a una persona para que se vaya muy lejos, con más afectación en el espacio aéreo. Hay que ser capaz de navegar donde queremos y evitar los obstáculos en el camino". 

Cabe destacar que, hasta la base llegan perfiles muy diversos."Desde soldados hasta comandantes, desde legionarios a tripulantes de submarino, componentes de todas las especialidades del Ejército del Aire y el Espacio, el Ejército de Tierra, la Armada, la UME, la Guardia Civil e incluso personal civil de empresas de interés para la defensa como el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA)...".

"Aquí lo que hacemos es la formación genérica. Entender cómo funciona, la forma de pensar aeronáutica. Con eso, ellos crean un plan de instrucción de la aeronave que vayan a volar en su Unidad y tendrán los conocimientos suficientes para manejarla". Las misiones son diversas: terremotos, volcanes, mapa del estado del aire, tiempo... "usos ilimitados". 

La formación del alférez Eduardo Vilchez Villar 

Hablamos con uno de los alumnos que maneja estos 'aviones' de forma remota, Eduardo Vilchez Villar. Este 2024 termina su formación en el manejo de las categorías más altas de dron, "los más grandes como el caso del Predator español". Para ello, les exigen la misma formación que la de un piloto, él ya lleva 200 horas de vuelo a su espalda. 

¿Qué diferencia hay entre volar un avión y un dron? "No tiene nada que ver. Desde que cambié a la especialidad la forma de vuelo es completamente distinta. Es un vuelo puramente instrumental, las sensaciones ya no son un factor concreto, es un sistema de gestión de información".

"Hay que estar pendientes de muchas variables al mismo tiempo. Como no estás físicamente en la misma estación volando, requiere una concentración mayor en la lectura de parámetros, valores, conciencia situacional del espacio aéreo". 

¿Cómo hay que estar preparado mentalmente para llevar un vuelo así? "Es algo que nos enseñan en la academia. Cuatro años en San Javier (Murcia), más un quinto año de formación específica en Salamanca. Es una preparación extensiva. El vuelo aquí no es subirse al avión y arrancar, requiere una planificación previa. Comienza dos horas antes de la puesta en marcha. Tenemos un montón de cosas en la cabeza y hay un trabajo previo de días antes". 

"Una de las ventajas de mi ciclo de formación es lo que llaman 'On the job training'. En ellas vamos a las unidades operativas a observar como es el ambiente de trabajo allí. El escuadrón 233, que está situado en Talavera la Real es el que opera el Predator MQ-9 Bravo, ahí se ve todo el ciclo de trabajo y tomamos parte como observadores de muchas de las misiones que se hacen allí".

Además de ser utilizados como armas de guerra, los drones también sirven para la vigilancia del tráfico, para el cuidado de los bosques, en salvamento marítimo, retransmisiones deportivas, en espectáculos y son muy usados durante el rodaje de películas y series. Por tanto, los drones son ya una realidad cuyo futuro se plantea muy interesante.