La ansiedad es uno de los principales problemas de la salud mental. Un trastorno que se ha agravado tras la pandemia y que se calcula que afecta a unos tres millones de personas en España. 

Para evitar que continúe su expansión un grupo de investigadores ha decidido apostar por las nuevas tecnologías y diseñar una app que ayude a sus usuarios a combatir esta patología. Entre este grupo se encuentra una profesora de la Facultad de Enfermería y Fisioterapia y de la Universidad de Salamanca, Natalia Sánchez, quien nos cuenta en qué consiste este proyecto.

- Participa en el desarrollo de una app para prevenir la ansiedad, ¿qué puede aportar esta herramienta a sus usuarios?

Estima la probabilidad que tienen de padecer problemas de ansiedad en el próximo año y proporciona recomendaciones y estrategias de eficacia demostrada para disminuirla y mejorar su salud mental y bienestar emocional. Es gratuita, está disponible en cualquier momento o lugar y funciona como un juego donde el usuario gana estrellas y recibe regalos conforme va trabajando en sus factores de protección.

- ¿En qué fase se encuentra el proyecto?

Estamos en el periodo de búsqueda de voluntarios sin sintomatología actual para probar la app. Queremos determinar si es capaz de evitar la aparición de trastornos de ansiedad, para lo cual necesitamos contar con un grupo experimental (que accederá a sus contenidos y estará en seguimiento durante 12 meses mediante cuestionarios autocumplimentados y entrevistas telefónicas) y con un grupo control (que sólo realizará el seguimiento; aunque si la app funciona se le facilitará el acceso al concluir el estudio). Para que los resultados sean válidos y fiables, la distribución de los participantes en cada grupo se hace completamente al azar.

- ¿En qué se diferencia de otras apps que ya están en el mercado?

PrevANS cuenta con una 'calculadora de riesgo' basada en un algoritmo que se ha validado científicamente. A partir de un pequeño formulario, valora los factores de riesgo de cada persona y propone un programa de entrenamiento psicológico individualizado con técnicas y ejercicios sencillos para reducir el estrés, las manifestaciones de ansiedad, las preocupaciones y los miedos. En definitiva, busca empoderar a los usuarios para que, de forma autónoma, mejoren su nivel de protección y no lleguen a presentar estas alteraciones ni a necesitar tratamiento.

- ¿En qué está consistiendo su trabajo en el proyecto?

Se trata de un estudio de ámbito nacional, liderado por el grupo de Salud Mental, Servicios y Atención Primaria (SAMSERAP) del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (IBIMA), en el que participo como investigadora de la Universidad de Salamanca, a través de la Red de Investigación en Cronicidad, Atención Primaria, y Prevención y Promoción de la Salud (RICAPPS). A día de hoy, me ocupo de la difusión y el reclutamiento en el nodo de Salamanca.

- ¿Cómo surgió la idea?

La ansiedad es el problema psicológico más frecuente. A raíz de la pandemia, su incidencia se ha incrementado un 30%, afectando a unos tres millones de personas en nuestro país. Ante esta situación, con el propósito de detener su ascenso y ofrecer recursos de autocuidado psicológico, aprovechando una línea de investigación abierta en la que ya se había desarrollado una herramienta predictiva de los trastornos de ansiedad, se empezó a esbozar una intervención digital para prevenirlos.

- Ahora buscan voluntarios para testar la app, ¿quién puede participar y cómo pueden hacerlo?

Los participantes solo deben cumplir tres requisitos: ser mayores de edad; disponer de un teléfono, tablet u ordenador con conexión a internet; y no tener un problema de salud mental grave. Las personas interesadas pueden apuntarse en https://prevans.org/participa/ y entrarán en el sorteo de una tablet de última generación. Si otorgan su consentimiento y cumplen los criterios de selección, el equipo les contactará para las evaluaciones.

- ¿Cuándo estará disponible para su uso y descarga?

La utilidad e impacto en salud de buena parte de las apps comerciales disponibles no se ha demostrado previamente. Nosotros estamos llevando a cabo un ensayo clínico avalado por el Ministerio de Ciencia e Innovación del Gobierno de España para comprobar la efectividad de PrevANS. Si se confirma, la idea es transferirla para que se oferte desde las consultas de Atención Primaria.

- ¿Cómo afecta la ansiedad a la salud?

Se caracteriza por la presencia de preocupación o temor excesivo, lo cual conduce a un estado de activación psicofísica que provoca malestar clínicamente significativo e impide que la persona lleve a cabo sus actividades cotidianas, interfiriendo con su vida familiar, social, laboral... Engloba un grupo de trastornos muy incapacitantes, cuyos efectos predisponen al desarrollo de otras enfermedades, como las cardiovasculares.

- Esta enfermedad ha aumentado en los últimos años, ¿qué se puede hacer para prevenirla?

La clave está en realizar actividades relajantes y placenteras, sociabilizar, hacer ejercicio, llevar una dieta sana, evitar el consumo de sustancias nocivas, tener hábitos de sueño regulares...