La Universidad de Salamanca ha colaborado en el quinto informe 'State of the World?s', elaborado anualmente por el Real Jardín Botánico de Kew (Reino Unido), y en el que se expone la condición de las plantas y hongos del mundo a nivel mundial. Un informe en el que, en su última edición de 2023 predice, entre otras cuestiones, que tres de cada cuatro especies de plantas no descritas del planeta ya están en vías de extinción.

Blanca Rojas, científica del Departamento de Botánica y Fisiología Vegetal de la USAL, forma parte del grupo de 200 investigadores internacionales participantes en la iniciativa, cuyo contenido abarca más de 25 artículos científicos "de vanguardia" en sus once capítulos a lo largo de los cuales se examinan los ejes impulsores y patrones globales de la biodiversidad, además de las lagunas críticas de conocimiento y cómo abordarlas.

Concretamente, la investigadora de la Universidad de Salamanca colabora por medio del trabajo 'The big four of plant taxonomy- a comparison of global checklists of vascular plant names', publicado por primera vez en mayo de 2023 en New Phytologist y del que es coautora.

En el último informe, elaborado bajo el lema 'Afrontar la emergencia del mundo natural: evidencias, falta de datos y prioridades' y recién presentado en el simposio organizado para la ocasión del 11 al 13 de octubre en Kew Gardens (Londres), los científicos analizan en profundidad la diversidad de estos componentes fundamentales de los ecosistemas y la amenazas a las que se enfrentan, ahondando en el estado de la biodiversidad global y destacando los principales vacíos de conocimiento aún existentes.

Las evidencias científicas subyacentes se han publicado en una colección especial de las revistas New Phytologist y Plants, People, Planet titulada 'Global Plant Diversity and Distribution' y en una revisión de la diversidad y conservación global de hongos publicada por la revista Annual Review of Environment and Resources.

CONSERVACIÓN DE LA BIODIVERSIDAD

A grandes rasgos, los científicos argumentan en el informe que menos del uno por ciento de los hongos descritos han sido evaluados en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que equivale aproximadamente al 0,02 por ciento del total estimado de 2,5 millones de especies. De los que han sido evaluados, se estima que más de la mitad están "amenazados o casi amenazados". Sin embargo, no se cree que esta proporción represente una amenaza para los hongos "a nivel mundial", ya que hasta ahora los micólogos han centrado sus evaluaciones en las especies consideradas como más amenazadas.

En cuanto a las plantas, el informe determina que se ha evaluado el riesgo de extinción de menos de la mitad de las plantas endémicas de un solo país a nivel mundial, es decir, especies que sólo se encuentran en un único país o masa terrestre y que representan el 64 por ciento de todas las plantas, lo que destaca una "importante prioridad de conservación" que abordar. Debido a su pequeña distribución, los científicos temen que el cambio climático se esté convirtiendo en un riesgo cada vez mayor para las especies endémicas, lo que significa que es necesario acelerar los esfuerzos para evaluar su estado de conservación.

Para comprender mejor los riesgos que sufren las plantas con flores ya conocidas, los investigadores cruzaron datos de la Lista Mundial de Plantas Vasculares con la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. Extrajeron los datos de 53.512 especies ya evaluadas, como base de las predicciones del modelo probabilístico para las 275.004 plantas con flores no evaluadas o con datos deficientes. Estas nuevas estimaciones del riesgo de extinción, junto con una estimación de la incertidumbre para cada predicción, pintan una imagen más sólida que cualquier intento anterior de los niveles de amenaza que sufre la diversidad de plantas del planeta.

"Es preocupante que las estimaciones indiquen que el 45 por ciento de todas las especies de plantas con flores conocidas podrían estar en vías de extinción", han explicado desde la USAL. Las familias de plantas orquidáceas (orquídeas); piperáceas, que incluye la pimienta negra; bromeliáceas, que incluye la piña; y aráceas, que incluye muchos cultivos, se encuentran entre las más amenazadas. Sin embargo, "los científicos tienen la esperanza de que estos nuevos hallazgos puedan guiar a los legisladores y los esfuerzos de conservación para salvar las plantas que están al borde de desaparecer para siempre, acelerando las evaluaciones del riesgo de extinción de estas especies".