Este domingo, el Palacio de Deportes José María Martín Carpena de Málaga será el escenario de la última cita del Torneo del Centenario, que cerrará los festejos de la Federación Española de Baloncesto (FEB) durante el verano. La selección de España se enfrentará a la de Estados Unidos a las 21.30 horas, con la intención de prepararse para defender su título en el próximo Campeonato del Mundo. Eslovenia también estará presente, liderada por Luka Doncic, para completar un cartel de auténtico lujo.

Son actualmente los dos mejores equipos del ranking masculino de la FIBA y, por extensión, son los dos máximos candidatos al oro en un Mundial que se celebrará del 25 de agosto al 10 de septiembre en Filipinas, Japón e Indonesia. Pese a todo, la cautela sigue instalada en cada discurso del italiano Sergio Scariolo, seleccionador de España.

"Ha habido cosas útiles por sacar, cosas buenas a nivel de ritmo y a nivel de juego colectivo", dijo Scariolo después del amplio triunfo de sus pupilos sobre Eslovenia (99-79). Fiel a su exigencia, el entrenador italiano lamentó que la blandura en defensa durante "los cuartos impares" pueda "costar muy caro" de cara a encuentros oficiales, así que en rueda de prensa abogó por "corregir pronto" esos detalles.

Poco amigo de hacer análisis individuales, Scariolo sin embargo admitió que el joven base Juan Núñez "está creciendo bien" en su papel como sustituto de Ricky Rubio. De hecho, el seleccionador de España indicó que el propio Núñez y Alberto Díaz serán los bases que aparezcan en la lista de 12 jugadores inscritos para disputar el Mundial.

"El grueso lo tendrán ellos encima, así que... que se diviertan", apostilló Scariolo en su conferencia de prensa desde el Carpena. Señalar a Núñez y a Díaz podría cerrar las puertas de la convocatoria a Jaime Fernández en la demarcación de base. Además, siempre que Sergio Llull se recupere para ejercer como '2' y no como '1', el efecto dominó podría perjudicar al escolta Darío Brizuela e incluso al alero Alberto Abalde.

Sus nombres aparecen en quinielas para ser los últimos descartes hechos por Scariolo, al igual que los de Jaime Pradilla y Sebas Saiz en lo relativo al juego interior, con Usman Garuba entre algodones por una torcedura de su tobillo derecho. Sus pruebas médicas y el reparto de minutos en este Torneo del Centenario marcarán la pauta a seguir.

Enfrente habrá un adversario tan fiero como lleno de dudas por su última actuación mundialista; ahora no hay estrellas rutilantes, pero sí jóvenes sobradamente preparados. El alero Paolo Banchero es el vigente Rookie del Año en la NBA. No en vano, promedió 20 puntos, 6,9 rebotes y 3,7 asistencias por partido en su primer curso con los Orlando Magic.

Además, el base Jalen Brunson comandó la pasada temporada a los New York Knicks hasta las semifinales de la Conferencia Este, donde fueron eliminados por los Miami Heat (2-4 en el cómputo global). El escolta Josh Hart, presente en la convocatoria de EE.UU., también ayudó a que el equipo de Manhattan diese una gran imagen.

Otra amenaza es el ala-pívot Jaren Jackson Jr., premio al Mejor Defensor del Año 2022/23. Con ello se convirtió en el segundo jugador más joven de la historia en conseguir este galardón, tras Dwight Howard en 2009, y también el segundo de los Memphis Grizzlies; se unió en ese palmarés al español Marc Gasol, que se lo llevó en el 2013.

Sobresalen también en la lista Mikal Bridges (Brooklyn Nets), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves), Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) y Brandon Ingram (New Orleans Pelicans). Todos ellos estarán bajo las órdenes de Steve Kerr, múltiple ganador del anillo de la NBA tanto en su época de jugador como actualmente dirigiendo a los Golden State Warriors.