El Hospital de Salamanca realizó el pasado año un total de 1.305 nuevos diagnósticos de cáncer, siendo el colorrectal uno de los más frecuentes.

Lo explica el jefe del Servicio de Oncología, Emilio Fonseca, quien asegura que los salmantinos cuentan con un centro puntero "en los procedimientos diagnósticos y terapéuticos" como lo avala el hecho de haber sido seleccionado recientemente como Centro Integral del Cáncer dentro de la Red Europea de la Lucha Contra el Cáncer.

Este 4 de febrero se conmemora el Día Mundial de esta enfermedad para la que, por ahora, no existe vacuna. "En la actualidad es impensable teniendo en cuenta la heterogeneidad de los tumores y la evolución de estos en el tiempo con aparición de resistencia a los tratamientos".

El objetivo del Servicio es claro según el doctor. "Mejorar la salud de nuestros pacientes, por eso, debemos seguir trabajando para proporcionarles el mejor tratamiento posible como venimos haciendo desde hace años".

-¿Cuántas personas atienden en las consultas de oncología?

-"En el 2023 han acudido a nuestro Servicio 1.305 pacientes nuevos diagnosticados de cáncer y se han generado 35.033 consultas".

-¿Cuál es el cáncer más frecuente en Salamanca?

-"Al igual que en el resto del país, el cáncer colorrectal ha sido el más frecuente con 214 casos".

-¿Qué avances destacaría en el ámbito del diagnóstico de esta enfermedad?

-"Sin duda el gran avance en estos momentos es el poder conocer alteraciones moleculares existentes en ciertos tumores que nos permiten emplear terapias dirigidas frente a los mismos; lo que denominamos medicina de precisión".

-¿Se han incorporado nuevas tecnologías para su tratamiento en el Hospital? Si es así, ¿cuáles destacaría? 

-"Contamos con un hospital puntero en los procedimientos diagnósticos y terapéuticos como lo avala el hecho de haber sido seleccionado recientemente como Centro Integral del Cáncer dentro de la Red Europea de la Lucha Contra el Cáncer. Cabe destacar el poder disponer de un secuenciador de nueva generación (NGS) para la detección de alteraciones moleculares en ciertos tumores que nos permiten ofrecer al paciente un tratamiento dirigido en base a esos resultados".

"En estos momentos los estudios moleculares nos aportan información predictiva y pronóstica de la enfermedad y nos sirve para ofrecer una terapia"

-Cada vez se conocen mejor los factores ambientales y genéticos que aumentan el riesgo a desarrollar un cáncer, lo que repercute directamente en la prevención. ¿Qué novedades destacaría en este ámbito?

-"Es preciso que la población y la administración se conciencie de la importancia que tiene la alimentación, el ejercicio físico, la obesidad o el consumo de tabaco y alcohol en la aparición de un gran número de cánceres y propugnen unos hábitos de vida saludable que repercutirá en la disminución de la incidencia del cáncer y de otras patologías relacionadas con estos hábitos. Es preciso retomar los programas de diagnóstico precoz de ciertos tumores, como el cáncer colorrectal, que se ha visto disminuido durante la pandemia, y participar en el mismo. Lamentablemente la participación de la población de Salamanca, y de Castilla y León, es pobre en relación con otras comunidades. Debemos concienciar y estimular a la población a participar en los programas porque es lo que disminuirá la incidencia y permitirá una mayor supervivencia al realizar diagnósticos más tempranos".

-El análisis genómico del cáncer ha permitido identificar características moleculares de diferentes tipos de tumores, además de ofrecer una visión dinámica de la progresión y evolución. Todo esto ha conseguido que se mejore la detección temprana de muchos cánceres, ¿esto es beneficioso para los pacientes?

-"En estos momentos los estudios moleculares nos aportan información predictiva y pronóstica de la enfermedad y nos sirve para ofrecer una terapia dirigida frente a la enfermedad, lo cual redunda en un mejor tratamiento para el paciente y por consiguiente en una mayor posibilidad de control de la enfermedad. En algunos casos nos pueden poner de manifiesto la existencia de alguna alteración que podemos analizar también en sangre y podríamos determinar si forma parte de un grupo con factor de riesgo para algún tumor en concreto y por consiguiente marcar un seguimiento dirigido con los procedimientos diagnósticos pertinentes".

-¿Sería factible entonces que, en un futuro no muy lejano, se pueda detectar el cáncer en un análisis de sangre, por ejemplo?

-"Mediante el estudio de alteraciones moleculares en la línea germinal, es decir, en un análisis de sangre, podemos conocer si tiene riesgo de poder sufrir a lo largo de su vida un tumor, pero no asegurar que eso se va a producir".

-En esta línea de la prevención temprana, ¿deberían realizarse otros programas al margen de mama y colon?

-"No hay datos científicos que avalen que, salvo el cáncer de cérvix uterino, colon y mama existan otros programas que impacten en la incidencia y mortalidad por cáncer. En algunos países se postula la realización de determinaciones de PSA en los varones como procedimiento de cribado del cáncer de próstata, pero no se ha demostrado su eficacia en este sentido. También está en marcha un programa en el que participa este hospital en diagnóstico precoz mediante TAC en fumadores para evaluar el impacto del diagnóstico precoz en el cáncer de pulmón".

-El riesgo a desarrollar cáncer aumenta con la edad, por lo que, con el envejecimiento progresivo de la población, en las próximas décadas se espera un mayor número de personas afectadas. En este contexto, el desarrollo de estrategias terapéuticas es y va a ser fundamental, ¿Cuáles son las principales aproximaciones terapéuticas frente al cáncer en la actualidad?

-"Efectivamente es un hecho cierto el envejecimiento de la población y, por consiguiente, el incremento de la incidencia del cáncer por este motivo y que tendremos pacientes con más edad que serán subsidiarios de recibir tratamiento que en ocasiones plantean serios problemas a las personas mayores. En la actualidad disponemos de tratamientos con inmunoterapia y terapias dirigidas que presentan un patrón de toxicidad más tolerable que el tratamiento con quimioterapia y que podemos emplear en pacientes ancianos. Debemos seguir investigando en la búsqueda de biomarcadores y terapia dirigidas frente a los mismos para ser más eficaces con menos toxicidad para los pacientes".

Uno de los objetivos que la AECC se ha marcado es que haya un tratamiento más igualitario para todos los ciudadanos. ¿Cómo lo ve usted?

-"Es un tema que nos preocupa a todos los profesionales de la salud y que de hecho es una de las prioridades a tratar dentro del plan europeo de la lucha contra el cáncer. No puede existir inequidad en poder acceder al tratamiento más adecuado. Debemos entre todos tratar de conseguir que todos los pacientes puedan llegar a recibir el mejor tratamiento con independencia de la población en la que resida".

-¿Y cómo se puede igualar esta situación entre países?

-"Es cuestión de que las autoridades correspondientes articulen las medidas que hagan posible la igualdad de acceso a los tratamientos en todos los países. Es ciertamente difícil puesto que el funcionamiento de la sanidad difiere de unos países a otros y en nuestro caso está transferida a las Comunidades Autónomas".

-Siempre se dice que hay que invertir más en investigación, pero ¿quién es ese alguien que debe invertir más?

-"Todo lo que se invierta en investigación es poco. Es preciso incrementar la dotación en investigación fundamentalmente por parte de la administración pública, pero también de las entidades privadas porque el beneficio repercutirá en toda la población".  

"Debemos seguir trabajando para proporcionar a nuestros pacientes el mejor tratamiento posible"

-¿Se puede imaginar una vacuna contra el cáncer?

-"En la actualidad es impensable teniendo en cuenta la heterogeneidad de los tumores y la evolución de estos en el tiempo con aparición de resistencia a los tratamientos. Es cierto que en la actualidad ya estamos empleando y con mucho éxito tratamientos basados en el bloqueo o activación del sistema inmune como utilizando anticuerpos e incluso linfocitos activados para algunos tumores en concreto con muy buenos resultados, pero estamos lejos de desarrollar una vacuna como tratamiento. Las vacunas han demostrado un avance importante en la aparición de determinados tumores relacionados con los virus como en el cáncer de cérvix o el hepatocarcinoma mediante la prevención de la infección por papilomavirus y hepatitis B".

-Ya lleva un tiempo como jefe de servicio, ¿qué reto se pone en relación a su cargo para este 2024?

-"Nuestro objetivo siempre es la mejora de la salud de nuestros pacientes, por lo tanto, debemos seguir trabajando para proporcionarles el mejor tratamiento posible como venimos realizando desde hace años y que nuestro Servicio y nuestro Hospital siga siendo centro de referencia en el tratamiento del cáncer. Tenemos por delante un reto europeo muy importante que va a exigir de todos los que luchamos frente a esta enfermedad en todos sus aspectos, diagnósticos y terapéuticos, un incremento del esfuerzo que ya venimos realizando, cada uno en su ámbito para poder llevarlo a cabo".