Se acaba el 2023. Y si unimos 2023 y Unionistas, como puente entre ambas orillas, emerge la figura de Dani Ponz, entrenador capaz de hacer soñar a un club cuyos límites se estiran cada año un poquito más. Así, echamos la vista atrás con él, hacia los buenos momentos sobre el césped, acompañados por malos a nivel personal; hacia el 'casi' play off, alcanzando la Copa del Rey; hacia el verano, la decisión quedarse, las dudas y la incertidumbre; hacia esta temporada, la negación y la frustración, con la misma o más ilusión... hacia un año que acaba con sabor agridulce. ¿Empaña este último partido el global de la temporada? El míster valenciano responde. 

El año  comenzó con 22 puntos, esos 22 marcados como objetivo "mínimo" por el cuerpo técnico del conjunto charro para la presente temporada antes de navidades, pero que se han quedado en 19 tras una derrota ante el Sabadell y un empate ante el CD Teruel. Poco a poco, el equipo comenzó a caer y dos derrotas consecutivas, ante el Linares Deportivo (4-3) y ante la AD Mérida (0-1), trajeron en volandas al 'salvador' charro que debutó en liga en descenso, perdiendo ante el Alcorcón (2-0). A partir de ahí, 13 jornadas para pasar de la pena a la gloria.

"Tenía mi vida en Valencia, mi familia y decidí romper con todo por Unionistas, un club que me llamaba la atención a todos los niveles. Fue una decisión muy difícil; dejar todo atrás, dejar a mi familia... pero he de reconocer que he vivido y estoy viviendo momentos increíbles. Partidos como el del Castilla, el Dépor, el Sporting de Gijón, los derbis contra la Cultu, la victoria en Balaídos... se han juntado muchos muy buenos momentos a nivel futbolístico y para mi vida muy importantes", comienza a hablar. 

Te encuentras solo, hacía mucho que no vivía o trabajaba fuera de casa y al principio lo pasé mal

Sin embargo, a nivel personal no todo fue tan 'fácil' de inicio: "Te encuentras solo, hacía mucho que no vivía o trabajaba fuera de casa y al principio lo pasé mal. Me encerré en mí. Pero a nivel personal creo que tengo una relación muy buena con los miembros del staff y me he traído a gente de Valencia que hemos hecho piña. En estos momentos malos que es donde se ve la gente, aprecio que más allá de grandes profesionales, tengo grandes compañeros. Lo que es la vida, ahora a nivel personal estoy mucho mejor, muy bien, estoy feliz. Muy identificado con la ciudad, la considero como mía, identificado con el club que lo considero como mío. Mi casa. Vengo a defender mi casa". 

En nueve partidos, los salmantinos lograron la friolera de ocho victorias, fallando únicamente ante el Badajoz (2-1) a domicilio, logrando derrotar por goleada hasta el mismísimo Real Madrid Castilla. Dos empates, ante el Racing de Ferrol y el Pontevedra mermaron las opciones de play off, aunque se acabó la liga en puestos de Copa tras ganar a la Cultu (2-0) y perder ante el Fuenlabrada (2-1). 

"Los entrenadores tenemos que mejorar las prestaciones del equipo y los jugadores son los que son. Nosotros ponemos nuestro granito de arena desde el punto táctico, emocional... tenemos que ayudar, pero la materia prima es el jugador. En aquel entonces, vi el calendario que era muy difícil y le dije a Toni, el director deportivo pasado, 'con este equipo lo voy a sacar sin problemas', él me preguntó que si estaba seguro y le respondí: 'estoy súper seguro'. No me tiré a una piscina vacía, me tiré a una piscina con agua. Creo que si no hubiéramos tenido esa tarde aciaga en Pontevedra hubiéramos jugado un play off a Segunda A". 

Pero hubo Copa del Rey: "Una Copa del Rey que sabíamos seguro que teníamos que jugar. No es ningún lastre, la Copa del Rey nos produce una ilusión brutal. Hicimos la plantilla pensando en hacer un buen papel en la Copa del Rey. No nos ha parecido ninguna sorpresa hacer este papel. Salamanca es una ciudad que a nivel futbolístico que está deseando revivir aquellos laureles de la Unión y creo que lo más cercano es vivir una eliminatoria de Primera División como la vamos a vivir. Estamos preparados y trabajando para ello. Se lo pregunté al cuerpo técnico, ¿os ha parecido una súper sorpresa? Y a nadie le parecía. Ese era un objetivo cumplido y ahora tenemos otros objetivos que debemos cumplir". 

Y llega el verano y una nueva temporada 

Hubo dudas, ¿cómo lo viviste y por qué te quedaste? ¿Mejoraron tus prestaciones a nivel personal? "El presi desde el primer día me trasladó una confianza total. Alguna vez hablé con él y desde el primer momento me dejó claro que me tenía que quedar. A pesar de los ofrecimientos de otros sitios, de los cantos de sirena... hay que valorar el respeto hacia tu trabajo, no solo los éxitos; valorar tu profesionalidad, tu entrega, tu trabajo. La verdad es que eso me hizo disipar cualquier tipo de duda. En dos conversaciones me dejaron claro que mi casa era esta y que independientemente de lo que iba a dejar atrás en lo personal y en lo económico, había que seguir creciendo, aprendiendo y de la mano de Unionistas. Creo que es una decisión buenísima. Se lo digo mucho, tanto a Pesca como a Rubén, que en ese momento dieran los pasos necesarios para que en un momento en el que estás despistado me llevaran a la luz", responde. 

Empieza la temporada y Unionistas comienza con cuatro encuentros sin perder, llegando a estar en puestos de play off tras la disputa de la séptima jornada. Un mal partido en Cornellà (3-0) da la vuelta a la tortilla y el año acaba en un ir y venir de resultados y sensaciones, que te sitúan al borde del descenso con 19 puntos y tan solo 9 goles a favor. En los malos momentos, ¿ha tenido dudas el míster charro?

"Mis compañeros del cuerpo técnico son gente muy seria y responsable y me acuerdo que en una racha de resultados los reuní a todos y estuvimos hablando muy profundamente. Les dije que si creían que nuestra forma de trabajar no es la adecuada, me lo decís, de la misma forma que cuando os he tenido que decir algo os lo he dicho. Me dijeron, míster, lo que tienes que hacer es no dudar en ningún momento. Tienes que seguir. Estamos trabajando espectacular. Los números que hace Unionistas son mucho mejores que el año pasado, fallamos sólo en una cosa que es la efectividad. Lo que tienes que hacer es trabajar, seguir lo que estás haciendo, en la misma línea y misma metodología; vamos a meter más filtros a la hora de hacer el once, vamos a intentar evolucionar, perfeccionar y ni un paso atrás, solo pasos hacia adelante". 

Sobre la afición

Sentados en la grada de animación... la pregunta se hace sola. "Es que nosotros en casa jugamos con 12. El secreto está en esta grada y no quiero señalar solo esta grada que lleva la voz cantante, es evidente, porque yo cuando me giro, todo el campo va en la misma dirección. No hay precio suficiente para esto. Es imposible. Cualquier persona que se dedique al fútbol debería vivir esta experiencia y vivir lo que viví yo en Alcorcón estando en descenso. Ayer (por el partido ante el Teruel) dije... hoy es el día que tenemos que estar delante y aceptar todo lo que te vayan a decir, nosotros no hemos sido capaces de conseguir la victoria y otro día más fue increíble, no nos dejan de ayudar. Tenemos la grada de Kop de Anfield. Nos apoyan, nos ayudan, nos exigen y nos dirigimos a todos porque les agradecemos mucho la forma que tienen y es el camino para poder crecer todos juntos", señala. 

Un empañado 2023 y un deseo para 2024

1. Suspiro. Se ha empañado. "Tengo que decir la verdad... la verdad es que pues que me amarga mucho, después del trabajo que estamos haciendo, no ver otro tipo de clasificación que de acuerdo a eso se debería tener. No sé si te vale la contestación, pero quiero que sea mañana para volver a luchar y mejorar, el primero yo. Me amarga, pero me reta para volver. Soy insoportable cuando no gano, trabajo para mejorarlo, pero me siento muy dolido, por no haber sido capaz de trasladar el trabajo a los resultados. Es muy doloroso". 

2. "Pediría que la efectividad, por favor, que se produzca. Que nos desatemos, que nos liberemos. Mejorar esos números y así podremos vivir una segunda vuelta muy buena. Tenemos materia prima para poderlo hacer y posibilidades. Los chavales se lo merecen, todos nos los merecemos, nos lo estamos ganando y sufriendo y simplemente eso, que tengamos ese acierto. No creo en la suerte esto es trabajo y ejecución. El otro día viendo a mi hija... cuando una niña lanza el aro de espaldas con la pierna y sin mirar y la otra la recoge sin mirar, eso no es casualidad, eso es machacar, horas, acepta el fallo, prepárate para lo que está por venir. Es constancia. Afinar, perseverar y seguir. Levantarse después de este tipo de circunstancias".