El cáncer de mama en hombres es, a día de hoy, una realidad poco visibilizada, aunque del total de diagnósticos de este tumor el 1% corresponde a varones. Se estima que España en se diagnosticaran al año unos 350 nuevos casos de cancer de mama masculino, según expresa Toni Hurtado, investigador en el CIC de Salamanca. Aunque el porcentaje es bajo, cerca del 80% de estos casos se detectan en etapas avanzadas (III y IV).

Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Mama, que se conmemora cada 19 de octubre, el investigador pretende dar visibilidad a esta patología que tiene necesidades específicas que "deben abordarse". La situación preocupa ya que la población masculina tiene un 49% más de probabilidad de tener un diagnóstico en estadios avanzados en comparación con las mujeres. "Si los hombres y mujeres se diagnostican en estadios más iniciales van a tener más posibilidades de responder a los tratamientos". 

Hurtado lamenta que la falta de información y los prejuicios sean causas del diagnóstico tardío, "para muchos hombres es difícil de expresar debido a que se asocia generalmente a una enfermedad femenina. Desgraciadamente tenemos que visibilizarlo, es un problema real y está afectando a un número significativo". 

"La sociedad debe asumir que podemos sufrirlo, hasta ahora lo hemos asociado a la mujer y es fundamental hacerlo, pero también destacar que hay un porcentaje de varones que pueden ser afectados, que deje de ser un estigma. Igual puede resultar un poco chocante, pero nosotros también tenemos pechos". 

Por todo ello, "hay que darle más visibilidad, incorporar a población de riesgo masculina en los screenings y realizar más investigación para saber cómo podemos atacar estos cánceres, en algunos casos pueden ser muy particulares y no tienen nada que ver con el cáncer de mama femenino". 

Desgraciadamente en el Centro de Investigación del Cáncer en Salamanca no existe "una línea de estudio del cáncer de mama masculino, acceder a muestras humanas de pacientes con esta enfermedad es difícil porque existen pocos casos a nivel global. Los estudios deben ser a nivel internacional". 

¿Qué investigación se desarrolla en el Centro de Investigación del Cancer?

Tres grupos de trabajo investigan "diferentes áreas del cáncer de mama femenino". ¿Por qué las pacientes no responden a las terapias actuales? No olvidemos que un 30% de mujeres con cáncer de mama sufren metástasis. Las células cancerígenas se escapan de los tratamientos e invaden otros tejidos.

Luchar contra ello es la principal labor de Toni Hurtado, quien trabaja en la búsqueda de respuestas y soluciones: encontrar la vulnerabilidad de esos tumores metastáticos. 

Por suerte, hoy en día, "hay fármacos que los atacan y esto ha aumentado la supervivencia de una forma muy significativa a pesar de que la incidencia de cáncer de mama es una de cada ocho mujeres, alrededor de un 84% van a sobrevivir gracias a este avance revolucionario que ha habido en los tratamientos". 

Se centran en dos dianas terapéuticas que cubren alrededor del 70% de los tumores de cáncer de mama. "Una es el receptor de estrógenos que es el principal factor que conduce la proliferación y el otro es una proteína que regula la división de la células que se llama CDK4".

"Hay diversos inhibidores que funcionan muy bien pero desafortunadamente existe el fracaso de estos fármacos, dejan de funcionar en un tercio de las pacientes tratadas a lo largo de los cinco años, por lo que van a desarrollar metástasis y, este es nuestro principal foco de investigación, entender cómo funcionan los fármacos para mejorarlos y dar alternativas a las pacientes que no responden". 

Cuando nos comparamos con otros centros de investigación a nivel mundial, estamos compitiendo en la Champions League con recursos de segunda

¿Es suficiente la financiación? Se necesitan más recursos, "las tecnologías que utilizamos están muy caras, los salarios... no nos llega. Cuando nos comparamos con otros centros de investigación a nivel mundial, estamos compitiendo en la Champions League con recursos de segunda, es necesario que las administraciones públicas destinen más dinero tanto a nivel estatal como a nivel autonómicos, pero, sobre todo, es importante que más gente a nivel privado pueda donar, debería haber una ley de mecenazgo importante, que a quien done dinero le sirva de algo". 

Cuantos más recursos más se avanza. "Para nosotros es un reto, los pacientes nos hablan y nos dicen que tenemos que investigar más. Es un estímulo, tenemos que invertir más tiempo, más horas, más dedicación. Hay que encontrar el balance familiar y laboral, pero sabes que estás haciendo algo por la sociedad". 

Si el tumor es metastático, entonces es cuando las tasas de supervivencia son menores y se sufren más muertes

¿Cómo es el futuro? "Si los tumores se diagnostican en estados iniciales la supervivencia va a ser muy alta. Pero si el tumor es metastático, entonces es cuando las tasas de supervivencia son menores y se sufren más muertes. Ahí es donde hay que incidir y trabajar más, si comparamos la situación a la de hace diez-quince años hemos mejorado muchísimo. Ahora toca seguir avanzando, pero hay que invertir más recursos económicos y humanos".

Finalmente, da especial importancia a la prevención y los diagnósticos precoces, "hay una revolución ahora mismo. Hasta ahora se detectaban con mamografías, pero contamos una nueva tecnología que está empezando a empujar, que son las biopsias líquidas con las que sacando una muestra de sangre de una persona... intentando identificar ADN tumoral vamos a detectar la enfermedad antes de que aparezca". 

No tiene duda, el objetivo final es erradicar el cáncer pero mientras tanto, explica, lo ideal es que ese cáncer más resistente se cronifique. De esta manera, se mantiene a raya el tumor en su crecimiento.