Diego Ruiz ha pasado en dos años de correr en su escuela de Salamanca a ser seleccionado como promesa paralímpica del atletismo español, con posibilidades de competir incluso en los Juegos de París de 2024.

"2024 es una meta complicada porque competiría con gente bastante más mayor que yo, que además ha entrenado durante más tiempo. Pero tampoco es tan descabellado porque estoy consiguiendo buenas marcas", cuenta Ruiz durante una entrevista con Efe en uno de los lugares donde entrena, las pistas del Puente Romano de Salamanca.

Hace un mes que Ruiz, de 16 años, no pasa ningún fin de semana completo en su casa de Santa Marta de Tormes, porque ha competido en Italia, Barcelona y Bilbao. Tiene una enfermedad rara que afecta a la retina, la amaurosis congénita de Leber, pero es totalmente independiente.

Sus padres detectaron a sus 3 meses de vida que algo no iba bien, pero hasta los 6 años nadie le puso nombre a lo que le pasaba. Después de años de idas y venidas en consultas de Salamanca, Madrid y Londres, le operaron en octubre pasado en Madrid.

Esa intervención debería frenar que la progresión de su enfermedad derive en la pérdida de visión completa. No obstante, Ruiz aprendió el bastón y el braille, aunque nunca ha tenido que usarlos.

La meta olímpica "más lógica" para Ruiz serían los Juegos de Los Ángeles en 2028, porque entonces ya tendrá 22 años y el nivel de entrenamiento que suele requerir una competición de ese calibre, pero él trabaja para llegar a París 2024.

Equipo Liberty

En esa meta confía también el equipo de atletismo Liberty Seguros de Promesas Paralímpicas, que lo acaba de fichar como uno de sus 11 seleccionados de toda España.

Ruiz ha acumulado en dos años credenciales suficientes para entrar en esa élite deportiva: es el reciente campeón de España de 100 y 400 metros sub18 y tiene el premio Promesa Oro del Atletismo Paralímpico español. "Tengo siete campeonatos de España y dos europeos", resume el joven deportista del Club Vel Salamanca.

Diego Ruiz. (Foto: EFE)

Entrar en la selección de Liberty le garantiza un "intermediario" con las instituciones, salvar algunas barreras burocráticas y de otro tipo. "Si quieres entrar en un centro de alto rendimiento, te ayudan a gestionarlo. O si necesitas más horas en la pista o más luz. Ellos hablan con tu delegación para lo que necesites", explica.

Sus compañeros en ese club selecto son de Barcelona, Valencia y Murcia. Él dice haber tenido suerte con el deporte que eligió, porque en Salamanca, a diferencia de en otras ciudades de ese tamaño, sí puede participar en cualquier tipo de competición al haber una arraigada tradición de atletismo.

De hecho, considera que la única desventaja que ha tenido al no vivir en una capital como Madrid ha sido el acceso a centros de alto rendimiento y a material y pistas de mejor calidad, "porque el presupuesto es mayor en las ciudades más grandes".

Empezó a correr con 8 años

Diego Ruiz comenzó a correr con 8 años en los Maristas de Salamanca, la escuela a la que han ido él y su hermano, y no fue hasta los 14 cuando su entrenador, José María Cordero, le convenció para saltar a los campeonatos adaptados de España.

A Cordero llegó por la hija de éste, Tania, que era su entrenadora en la escuela y vio en él posibilidades. "Cuando te dicen que vas a ir a un europeo, no te lo esperas, pero no es cuestión de confiar en ti mismo sino de probar", explica el atleta.

Ruiz, asertivo y de talante tranquilo, ha ido viviendo con serenidad su rápida progresión hacia el deporte de élite. "Ves que de verdad puedes hacer cosas que no creías que eras capaz de hacer. Y que alguien puede verte y pensar: si él pudo, yo también", dice.

El joven agradece el apoyo y las alas que le ha dado su familia: "Si llevas el pensamiento de que a tu hijo le va a pasar algo, quizás no dejas que haga algo que puede hacer porque tú tienes miedo, pero él no". 

Atleta e informático

Entre semana, Ruiz mantiene la misma rutina: por la mañana estudia un grado medio de informática, va a comer a casa, y después entrena hora y media. Los fines de semana los marcan las competiciones fuera de su ciudad, que cada vez son más continuas.

Cuando no está entrenando en las pistas del Helmántico o en las del Puente Romano, a Ruiz le gusta explorar con la luz. "Aunque suene irónico -por su enfermedad de la vista-, me apasiona la iluminación, los espectáculos de pirotecnia, los juegos y luces de las discotecas", relata.

En paralelo a su carrera paralímpica, Ruiz quiere hacer un grado superior de programación, el ámbito en el que quiere trabajar, aunque admite que seguramente tenga que ser fuera de Salamanca, en una ciudad donde haya más oportunidades en ese campo, como Málaga o Valencia.