La UPSA, manos a la obra en un proyecto para recuperar baterías de litio

La Universidad Pontificia de Salamanca es una de las partes presentes en CERBEA, un proyecto nacional financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y cofinanciado por la Unión Europea en el marco de los Proyectos Estratégicos Orientados a la Transición Ecológica y a la Transición Digital. Liderado por la universidad salmantina y dotado con un presupuesto de 137.000 euros, tiene una duración de 36 meses (desde el 1 de diciembre de 2022 hasta el 30 de noviembre de 2025) y su investigador principal es Daniel Hernández de la Iglesia, profesor de la Universidad de Salamanca, antiguo alumno y profesor de la Facultad de Informática de la UPSA.

El proyecto tiene como objetivo principal desarrollar un sistema que optimice las soluciones actuales para la recuperación, validación y reutilización de baterías de litio, ya que, con frecuencia, muchas baterías se desechan de forma incorrecta y acaban en contenedores de residuos generales, contaminando el suelo. El proyecto pretende crear baterías recuperadas, con el propósito de reducir los costes de electricidad, disminuir las emisiones de carbono y generar un beneficio económico tanto para individuos como para empresas e instituciones. Para llevar a cabo esta tarea, "el grupo ha desarrollado un sistema de medición múltiple y, gracias a la Inteligencia Artificial, clasifica las baterías para una segunda vida, promoviendo así la economía circular, en forma de nuevo almacenamiento de energía", indica López Rivero.

Economía circular y gestión sostenible

El grupo de investigación subraya que, a pesar de los avances en economía circular, la gestión sostenible de baterías de iones de litio enfrenta obstáculos significativos, entre los que destacan la falta de medios eficientes, generalizados y unificados para la entrega de baterías de litio usadas, ya que los usuarios desconocen dónde y cómo desecharlas, por lo que acaban en la basura común o en puntos limpios sin un tratamiento adecuado.

También apuntan a la falta de empresas que evalúen adecuadamente la vida útil restante de las celdas recuperadas, proceso que puede resultar muy costoso, por lo que proponen una plataforma basada en algoritmos de Machine Learning (ML) y Edge Computing que permite la validación rápida y económica de la vida útil restante en cada una de las celdas, facilitando así su reconversión en acumuladores de energía domésticos rentables y seguros.

"En colaboración con el Ayuntamiento de Salamanca, recogemos las baterías una vez a la semana de los puntos limpios, las descomponemos –cada batería está compuesta por una cantidad determinada de pilas o celdas–, analizamos las pilas una a una para clasificarlas según la carga; porque la batería, en su conjunto puede que tenga una carga inferior al 50 % que le impida realizar su función, pero eso no significa que cada una de las pilas tengan ese rendimiento, sino que pude haber pilas que mantengan un 80 % y otras un 20 %. Lo que hacemos es clasificarlas y combinarlas para generar nuevas unidades o baterías de almacenamiento", explica el profesor López Rivero.

Tecnologías avanzadas

El proyecto propone un ecosistema sostenible que integra tecnologías avanzadas, como el Machine Learning (ML), el Internet de las Cosas (IoT) y el Edge Computing, para optimizar la clasificación, la reutilización y la integración de baterías en sistemas de almacenamiento de energía domésticos. Además, incorpora la tecnología blockchain para garantizar la transparencia y la trazabilidad en todas las etapas del proceso, desde la recolección hasta la reutilización final de las baterías.

Los resultados preliminares de este proyecto demuestran una reducción efectiva de los residuos de baterías, una mejora significativa en la eficiencia energética de los sistemas domésticos y un ahorro considerable en los costes energéticos para los usuarios finales. Los protocolos establecidos evidencian la viabilidad técnica y económica del sistema, sentando las bases para su potencial replicación.

El grupo de investigación está compuesto por Daniel Hernández de la Iglesia (investigador principal), Alfonso J. López Rivero (coordinador del proyecto en la UPSA), los profesores de la UPSA Vidal Alonso Secades, Manuel Martín-Merino Acera, Rebeca Cordero Gutiérrez, Rubén Martín García, Lucía Martín Gómez, Luis Andrés Vaquero Cacho, Carlos Chinchilla Corbacho, Jorge Zakour Dib, Elena Iglesias Sanz y Fernando Lobato Alejano.

El vicerrectorado de Investigación y Transferencia de la Universidad Pontificia de Salamanca (UPSA), a través del servicio de Gestión de Investigación y Transferencia (GIT), impulsa la difusión de las actividades desarrolladas por los grupos de investigación mediante el Plan de Difusión y Comunicación de la Investigación y Transferencia de la Universidad 2024-2027.