La Fundación Mutua Madrileña ha entregado sus XXI Ayudas a la Investigación en Salud, dotadas de 2,3 millones de euros, a 23 estudios y ensayos clínicos dirigidos a la mejora de los tratamientos médicos que se desarrollarán en diferentes centros de investigación de toda España. Entre ellos, se encuentra un estudio que se llevará a cabo en el Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) en el campo de la Oncología.

El doctor José Manuel Muñoz Félix, del IBSAL, liderará un proyecto cuyo objetivo es identificar los mecanismos por los que algunos pacientes con cáncer de pulmón, o con metástasis pulmonares, dejan de responder a los tratamientos de quimioterapia o, incluso, en los que el tratamiento con la quimioterapia promueve un incremento en el crecimiento del tumor.

Los tumores primarios de pulmón, los que se originan en este órgano, tienen una tasa de supervivencia a los 5 años del 15 por ciento. Asimismo, en el pulmón colonizan y se desarrollan metástasis de células malignas de otros tejidos como la mama, el riñón, el hígado o la piel. "La mejora de las terapias actuales para este tipo de tumores es urgente", señala el doctor Muñoz Félix.

Una hipótesis centrada en el entorno

Su hipótesis de trabajo, basada en conclusiones de estudios recientes y de sus propios datos preliminares, se basa en que la quimioterapia induce un cambio en el microambiente pulmonar (es decir, en todos aquellos componentes celulares que van a convivir con el tumor sin ser células malignas, como la matriz extracelular, los vasos sanguíneos o las células del sistema inmune) que favorece la adhesión y el crecimiento de las células tumorales. ?Cuando las células tumorales emplean vasos sanguíneos preexistentes en el paciente, en lugar de generar vasos sanguíneos nuevos, se denomina cooptación vascular, y es el eje de las líneas de investigación de nuestro grupo?, explica Muñoz Félix. Este fenómeno de cooptación vascular aparece en tejidos altamente vascularizados como el pulmón, el hígado o el cerebro.

"Nuestra hipótesis fundamental es que este proceso de cooptación vascular se puede generar, entre otras razones, tras la administración de algunas quimioterapias, y comportarse como un factor de quimiorresistencia. Los tumores y metástasis con crecimiento en cooptación vascular presentan un peor pronóstico y en ocasiones un microambiente menos favorable para los tratamientos actuales de quimioterapia e inmunoterapia", explica.

Con este proyecto de investigación médica que financiará la Fundación Mutua Madrileña, el equipo salmantino espera aportar conclusiones que beneficien a los pacientes con cáncer de pulmón o metástasis en este órgano, como la eliminación de resistencias a la quimioterapia, que son una de los mayores limitaciones de los tratamientos de estos tumores. "Intentaremos modificar los componentes de la matriz extracelular para que las células tumorales no se adhieran a los vasos sanguíneos pulmonares. Además, gracias a nuestros modelos animales y estudios en muestras humanas podremos identificar qué características del microambiente tumoral son las que van a determinar una mejor respuesta o resistencia a la quimioterapia, por su influencia en los modelos de vascularización tumoral", ha concluido.

Larga trayectoria de ayuda a la investigación médica

En estas veintiuna convocatorias de ayudas ininterrumpidas, la Fundación Mutua Madrileña ha destinado más de 70 millones de euros a contribuir a la investigación médica de calidad que se hace en España y que ha servido para poner en marcha más de 1.450 proyectos. En esta edición, la fundación apoyará el trabajo de equipos de investigación de 18 hospitales de 8 comunidades autónomas diferentes.

Los proyectos de investigación han sido seleccionados por el comité científico de la fundación, que preside el doctor Rafael Matesanz, y se realizarán en las áreas de trasplantes, centrada en inmunotolerancia, órganos bioartificiales y preservación de órganos (4 estudios), traumatología y sus secuelas (4 estudios), enfermedades raras que se manifiestan en la infancia (5 estudios), oncología centrada en inmunoterapia (3 estudios) y salud mental, enfocada a trastornos infanto-juveniles (3 estudios). Adicionalmente, se financiarán otros 4 estudios liderados por especialistas del cuadro médico de Adeslas, compañía aseguradora líder en seguros de salud y perteneciente al Grupo Mutua.

Las nuevas ayudas a la investigación médica se han entregado en Madrid en un acto presidido por la consejera de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Fátima Matute; el presidente del Grupo Mutua y su fundación, Ignacio Garralda; y el presidente del Comité Científico de la Fundación Mutua, Rafael Matesanz.