A horas de la SuperBowl: nociones básicas para entender el fútbol americano

La Super Bowl es el partido más importante de la NFL, el campeonato de fútbol americano de EEUU, y por ello enfrenta a los mejores equipos de la temporada para definir al campeón de la liga. Este domingo llega una nueva cita y es importante tener una guía básica para entender este deporte y disfrutar del duelo por el título.

Cómo es el campo

La NFL consta de 32 equipos. 16 conforman la Conferencia Americana (AFC) y 16 la Conferencia Nacional (NFC). En la temporada 2023 los Chiefs se coronaron en la AFC y los 49ers en la NFC. 

El fútbol americano se juega sobre un campo de 120 yardas de largo y 53.3 de ancho (pulgada, pie, yarda y milla son unidades del sistema de medición de longitud en Estados Unidos). El terreno está dividido en dos. Las últimas 10 yardas de cada mitad, pintadas con un color distinto al campo, corresponden a la zona de anotación.

A partir de la yarda uno, fuera de esta zona, en cada mitad del terreno se pinta de blanco cada 10 yardas la progresión numérica 10, 20, 30, 40, hasta la yarda 50, que establece el medio campo.

En cada extremo del terreno hay una estructura tubular en forma de diapasón, con sus postes separados 18.5 pies (5.64 metros).

Cuánto dura un partido

El partido tiene una duración de 60 minutos de juego efectivo, dividido en cuatro periodos de 15 minutos cada uno. El medio tiempo también dura 15 minutos; en el caso del Super Bowl, se extiende a 30 minutos para el desarrollo del espectáculo musical que, el próximo 11 de febrero, estará a cargo de Usher.

Un partido de fútbol americano se puede extender a tres horas o más debido a que el reloj se detiene por varias situaciones como una infracción (castigo), revisión de jugadas polémicas, tiempos muertos y si en los últimos minutos del segundo y último periodo un jugador que lleva el balón abandona el campo o hay un pase incompleto.

Cómo se juega

Cada equipo cuenta con una plantilla de 53 jugadores que se dividen por su función: ofensiva, defensiva y equipos especiales.

El objetivo del juego es que los 11 jugadores de la ofensiva lleven el ovoide a la zona de anotación contraria, algo que buscarán impedir los 11 miembros de la defensiva.

La clave para entender un partido es la siguiente: la ofensiva tiene cuatro oportunidades para avanzar al menos 10 yardas (si en el primer intento avanza, por ejemplo 3 yardas, aún dispondrá de otros tres intentos para conseguir las 7 yardas restantes. Si lo logra, consigue cuatro nuevas oportunidades. En caso de no conseguirlo, en la cuarta oportunidad el equipo entregará el balón con una patada para que el rival tenga su oportunidad.

Cómo se anota

Los puntos en un partido de fútbol americano se consiguen de varias maneras. Si un jugador lleva el balón a la zona de anotación con una carrera o atrapa un pase dentro de ella conseguirá seis puntos, a esto se le llama anotación o 'touchdown'.

Después de este 'touchdown' el equipo tiene la opción de marcar un punto extra si su pateador pasa el balón entre los palos que están al final de la zona de anotación. Obtendrá dos puntos si en vez de patear decide llevar de nuevo el ovoide a la zona de anotación (en este caso sólo dispone de un intento).

Otra forma de sumar es mediante un 'gol de campo', que vale tres puntos; es una patada que el equipo intentará desde una zona del terreno en la que confíe que su pateador tiene la fuerza para pasar el balón por entre los palos. La patada más larga en la historia de la NFL es de 63 yardas.

Curiosidades de la Super Bowl

La primera Super Bowl se jugó el 15 de enero de 1967. Green Bay Packers venció 35-10 a Kansas City Chiefs.

El trofeo que se otorga al campeón de la NFL lleva el nombre de Vince Lombardi, legendario entrenador de Packers, que ganó el primer Super Bowl.

Los New England Patriots y Pittsburgh Steelers son los equipos que más Super Bowls han ganado en la historia, con seis cada uno.

Cleveland Browns, Detroit Lions, Houston Texans y Jacksonville Jaguars son los únicos equipos que nunca han jugado un Super Bowl.

Tom Brady es el jugador con más triunfos en el Super Bowl, con siete; seis con los Patriots y uno con los Tampa Bay Buccaneers.