Según los datos del Observatorio de la Asociación Española contra el Cáncer, el cáncer colorrectal fue el más detectado en España durante el pasado año. Se diagnosticaron un total de 41.661 casos de una enfermedad en la que la tasa de supervivencia neta, tanto para hombres como para mujeres, supera el 60 por ciento, tal y como refleja la Sociedad Española de Oncología Médica.

Sin embargo, para poder mantener e incrementar este porcentaje de supervivencia de pacientes salvados, resulta clave la detección precoz. Alberto Álvarez, jefe de sección del servicio de Aparato Digestivo del Hospital de Salamanca asegura que la incidencia en la provincia en el año 2022 es de 341 casos.

Existen varias herramientas de prevención. "La primera es evitar los factores de riesgo (alcohol, tabaco, comida procesada, obesidad), favorecer la dieta equilibrada y realizar ejercicio físico. La segunda herramienta es participar en los programas de prevención. Los pacientes con antecedentes familiares de cáncer de colon deben seguir un protocolo de colonoscopias periódicas".

Álvarez cree que "se conseguirá disminuir la incidencia del cáncer colorrectal cuando se actué sobre los factores de riesgo y cuando se estandaricen los programas de cribado".

-En los países industrializados se ha incrementado la incidencia de cáncer de colon en los últimos años. ¿A qué se debe este fenómeno?

-"Las tasas de incidencia son mas altas en los países industrializados debido al incremento de los factores de riesgo; tabaco y alcohol, sedentarismo, obesidad, dieta rica en alimentos procesados azucares y carnes rojas. Se estima que mas del 50 % de estos tumores se asocian a los factores de riesgo. Además, el aumento de la esperanza de vida en dichos países hace que aparezcan más tumores".

-¿A qué se debe que sea el tumor más frecuente en nuestro país?

-"Hay tres motivos razones fundamentalmente; los factores de riesgo, el aumento de la esperanza de vida y un componente genético asociado a este tipo de tumores que favorece su incidencia. Otros países desarrollados o industrializados han conseguido frenar esta incidencia debido a actuar contra los factores de riesgo y a los programas de cribado".

-¿Cuál es la incidencia del cáncer de colon a día de hoy? ¿Cuántos pacientes atienden en las consultas del Hospital de Salamanca?

-"La incidencia mundial se estima en 1.9 millones de casos/año. En España la incidencia del cáncer colorrectal se encuentra en unos 43000 casos/ año (datos de 2022). La incidencia en la provincia de Salamanca en el año 2022 es de 341 casos.

La puerta de entrada principal para el diagnóstico del cáncer colorrectal es la colonoscopia, en este sentido en el hospital realizamos mas de 10.000 exploraciones de este tipo al año, el porcentaje de neoplasias es bajo en relación con el número de exploraciones, pero en este sentido hay que decir que un gran número de exploraciones realiza resecciones o extirpaciones de pólipos evitando el desarrollo posterior de lo cáncer colorrectal".

-¿Cuáles son las herramientas de prevención? ¿Qué aspectos debe tener en cuenta el paciente que va a enfrentarse a una prueba de colonoscopia?

-"Existen varias herramientas de prevención; la primera es evitar los factores de riesgo (alcohol, tabaco, comida procesada, obesidad), favorecer la dieta equilibrada y realizar ejercicio físico. La segunda herramienta es participar en los programas de prevención. Los pacientes con antecedentes familiares de cáncer de colon deben seguir un protocolo de colonoscopias periódicas.

En la actualidad la colonoscopia es la prueba más útil y recomendable para el diagnóstico de cáncer de colon, un paciente que se vaya a realizar esta prueba debe estar tranquilo y seguir las instrucciones que les aportamos; saber que deben realizar una preparación intestinal el día previo para una correcta limpieza del colon. En la unidad de endoscopias desde hace tiempo contamos con la inestimable ayuda de enfermería que llama telefónicamente a todos los pacientes para explicarles el proceso. Además, no deben tener miedo a la exploración, ya que todas las colonoscopias se realizan con sedación profunda y no tienen dolor".

-¿Cuáles son los síntomas o signos que nos pueden hacer sospechar de la presencia de esta enfermedad?

-"El principal síntoma es la alteración del rimo intestinal de forma persistente, es decir, diarrea y alternancia con estreñimiento y sensación de evacuar de forma incompleta. La presencia de sangrado rectal o sangre en las heces es otro signo importante. Dolor abdominal de reciente aparición y duradero. Debilidad, fatiga, anemia o pérdida de peso pueden aparecer con el tiempo".

-¿A pesar de tratarse de uno de los tipos de cáncer con mayor índice de mortalidad, en qué medida la detección precoz mejora el pronóstico?

-"El programa de cribado del cáncer de colorrectal es el programa de prevención más eficaz de todos los que existen, ya que no solo diagnóstica de forma precoz este tipo de tumor, sino que además evita el desarrollo de este al resecar pólipos de tipo adenomatoso durante la colonoscopia evitando el crecimiento y su desarrollo en cáncer.

En Estados Unidos la incidencia de cáncer de colon está disminuyendo, esto es así porque llevan más tiempo que nosotros con los programas de detección precoz".

-¿Cuáles son los hábitos de vida y el tipo de alimentación recomendada de cara a la prevención de esta enfermedad?

-"Dieta equilibrada y ejercicio físico diario disminuye el riesgo de cáncer de colon y otras enfermedades. Dentro de la alimentación las recomendaciones generales son; comer alimentos naturales y poco procesados (verduras, hortalizas, frutas, cereales, frutos secos, legumbres, etc.), consumir menos alimentos de origen animal y evitar los procesados, beber abundante agua diariamente y evitar el sedentarismo. Reducir la ingesta de alcohol y abandonar el hábito tabáquico".

-La investigación y los estudios continuos están cercando cada vez más a esta enfermedad. ¿Cuáles son las mejoras de los últimos años en la prevención y tratamiento del cáncer colorrectal?

-"El futuro para esta enfermedad es actuar en tres puntos, mejorar la prevención; favoreciendo o aumentando la promoción y educación de la salud (evitando los factores de riesgo), el diagnóstico precoz; marcadores específicos para determinar el riesgo de cada persona, marcadores en sangre de diagnóstico precoz, estandarizar las resecciones de grandes pólipos en colon y favorecer e impulsar a la población a que participe en los programas de cribado. Por último, las nuevas terapias de quimioterapia y de inmunoterapia que en determinados casos se consigue la estabilización de la enfermedad.

En mi opinión se conseguirá disminuir la incidencia del cáncer colorrectal cuando se actué sobre los factores de riesgo y cuando se estandaricen los programas de cribado".

-¿Están funcionando los sistemas de cribado?

-"Los programas de detección o prevención del cáncer de colon son eficaces. En general el programa de cribado se realiza mediante la detección de sangre oculta en heces (TSOH) mediante un kit ambulatorio (el paciente lo realiza en su domicilio). Se envía una invitación por carta y si el test de cribado es positivo se realiza una colonoscopia. El principal problema es la baja participación de la población en este programa, que se encuentra en torno al 40%. Debemos promocionar desde los diferentes estamentos su divulgación y aumentar la participación. Los programas de cribado, sobre todo el de colon, reduce la incidencia de este tumor, disminuye la mortalidad por cáncer de colon al diagnosticar tumores en fases más precoces con una supervivencia mayor. Además, se resecan lesiones precancerosas (pólipos colon), evitando su evolución a cáncer.

En resumen, debemos promocionar y divulgar la participación de la población en el programa de prevención/detección del cáncer de colon porque salva vidas. Desde aquí invito a todos los ciudadanos en edad del programa de cribado a participar en él".

-¿Cuáles son los criterios en la actualidad para acceder a estas pruebas?

-"Se envía una carta de invitación a todas las personas sanas de entre 50 y 69 años con las indicaciones necesarias para que acuda a su Centro de Salud para la realización del test de cribado, para detectar Sangre Oculta en Heces (TSOH). Si el resultado de la prueba es negativo, es decir, no se encuentran indicios de sangre en las heces, se repetirá la prueba a los dos años.

Si el resultado es positivo, se ofrece la realización de otra prueba para un examen colorrectal más completo, una colonoscopia.

La población con antecedentes familiares directos de primer grado o con enfermedades de riesgo se realizarán colonoscopia directamente sin tener que hacerse el test de sangre oculta en heces, para ello existen unos protocolos consensuados entre atención primaria y especializada.

Desde la comisión mixta del cáncer colorrectal en la provincia de Salamanca se han iniciado diversas actuaciones para facilitar y mejorar la accesibilidad a este programa que esperemos den su fruto en un aumento en la participación".