La terapia asistida con animales se trata de intervenciones en las que un animal se incorpora como parte del proceso terapéutico para promover mejoras en las funciones físicas, psicosociales y cognitivas de los pacientes.

Eso lo sabe bien Elisa Pérez, terapeuta ocupacional y responsable de la intervención asistida con perros del Centro de Referencia Estatal de Atención de Personas con Enfermedad de Alzheimer y otras Demencias. 

Según algunos estudios, la terapia asistida con animales es uno de los tratamientos que más beneficia "a nivel emocional" a las personas con Alzheimer. Debido a su efectividad, se utiliza en conjunto con otras actividades de estimulación cognitiva que se desarrollan a diario en las instituciones. Por ejemplo, la musicoterapia, la risoterapia o el ejercicio físico.

"El objetivo principal es la afectividad, la expresión de emociones y la conexión con el entorno a la hora de centrarnos en el aquí y ahora, además de la estimulación sensorial. Es la gran diferencia que nos ofrece la terapia asistida con perros frente a otro tipo de terapias", da especial importancia. 

"Estás dando un estímulo y una afectividad que tal vez falte. Es una comunicación más libre, desde lo básico. No hay necesidad de palabras. Una persona que no puede hablar puede comunicarse con un perro sin necesidad de palabras", ahonda. 

Reconoce que los "milagros" no existen "pero personas que tienen ciertas incapacidades consiguen durante una sesión verbalizar algunas palabras de una forma mecánica integrada en su interior, del tipo 'guapo'". No consiguen "revertir" la situación, "más aún en situaciones muy avanzadas". 

Otra parte importante de la terapia, dice Elisa, es la "socialización". En sesiones con personas que tienen una menor afectación "introdcues el estímulo del perro y se genera una dinámica más social, recuerdan los perros que han tenido, generalmente a aquellas personas que le gustan las mascotas le siguen gustando, lo hablan mucho". 

Este tema y otros muchos se han podido tratar en la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Pontificia de Salamanca, donde se ha celabrado el curso de intervención asistida con animales.

La selección de los canes utilizados en la terapia debe ser muy estricta. Así, deben cumplir los criterios de fiabilidad, predictibilidad, control, y adaptabilidad. Además, tienen que inspirar confianza a todo el equipo terapéutico.

La adiestradora, que trabaja con un Golden retriever, ha indicado que "no hay preferencias por ninguna raza, si bien, los Golden y Labradores se prestan mejor que otros por sus condiciones. Se trata de que sean, sobre todo, cariñosos, cercanos".

El uso de este tipo de terapias constituye una de las opciones más demandadas tanto por instituciones públicas como privadas. Esto se debe a que proporcionan beneficios de forma inmediata en los pacientes.