El jesuita navarro Julián Elizalde, de 85 años, reside en Salamanca desde 2013. Es la penúltima etapa de un periplo vital que le llevó al otro lado del mundo: Vietnam.

Cuando tenía 17 años sintió la vocación religiosa. Estuvo en el noviciado en Salamanca y se trasladó a Vietnam cuando sus superiores pidieron voluntarios, "porque la Compañía de Jesús había estado ausente de Vietnam por dos siglos, desde 1774, cuando suprimieron a los Jesuitas de allí, tras ser una de las primeras órdenes religiosas que propagaron la fe cristiana en ese país", recoge el Servicio Diocesano de Comunicación Social.

Antes de marcharse pasó por Francia para aprender francés (Vietnam había sido colonia francesa) y después marchó a Vietnam, donde aprendió el idioma. "El país ha pasado por unas aventuras y unas tragedias enormes con la división entre Vietnam del Norte, que se volvió comunista, y Vietnam del Sur, libre y protegida por los americanos". Él estaba en el sur, "bajo al predominio del mundo libre y de los americanos". Pronto comenzó la guerra. En 1975 se unificaron los dos países, y como confirma, "a nosotros, los extranjeros, nos permitieron vivir con los comunistas un año, pero con muchas restricciones, y al cabo de un año, en 1976, nos expulsaron, tras 15 años en el país".

Un centro de estudiantes en Saigon. (Foto: Diócesis Salamanca)

En los años bélicos, Julián Elizalde confirma que iban moviéndose a las zonas protegidas y seguras. Durante su estancia en Vietnam, junto a otro escolástico de España, Felipe Gómez, fue a Baguio (Filipinas), a estudiar Teología en 1963, y fue ordenado sacerdote junto a otros 12 vietnamitas en la Catedral de Notre Dame, en Saigón.

Detenido por el VietCong

Después de ser ordenado, el padre Elizalde fue enviado a Hue en su ministerio pastoral. Uno de los momentos en los que pasó más miedo durante la guerra fue cuando en 1968, junto a su superior, el padre Armand de Pelsemaeker, fueron capturados y detenidos una semana por el VietCong en su casa, junto a una cocinera con sus hijos pequeños. "Se oían las bombas y caer las casas, y mientras tanto, mi superior, la cocinera con sus hijos y yo, estábamos bajo pequeñas colchonetas en el suelo, esperando que se derrumbase la casa", recuerda.

Este jesuita admite que en ese momento, "lo pasamos mal, yo rezaba y rezaba". Y asegura que tenía miedo, "pero mientras yo rezaba, el Señor trabaja, porque no morimos, y en la casa, todo estaba destruido, pero la cocina intacta". De hecho, la cocinera, que no era católica, dijo a los jesuitas: "Vuestro Señor nos ha protegido".

Casa destruida durante la guerra de Vietnam. (Foto: Diócesis Salamanca)

Un mes después de este hecho, regresó a España para estudiar Psicología y continuar su formación con jesuita, y en octubre de 1970 volvió a Vietnam. Allí desempeñó la tarea de capellán de la biblioteca DacLo, en Saigón, donde comenzó a dar retiros de ejercicios espirituales a estudiantes universitarios.

Cuando fue expulsado de Vietnam, comenzó a servir en una parroquia de Denver, en Estados Unidos, "para trabajar con los refugiados vietnamitas y ayudarles a integrarse con este nuevo mundo, porque yo conocía la cultura vietnamita, y la cultura americana no era tan rara para mí como era para ellos".

Julián Elizalde estuvo 10 años en Estados Unidos hasta que le destinaro en Roma. Permaneció 18 años en Italia y en 2005 volvió a Vietnam. Finalmente, hace casi una década regresó a España. En alguna ocasión ha vuelto a Vietnam, y mantiene el contacto con su "familia" vietnamita a través del teléfono o por internet.