Vivir lejos de un parque, un jardín o una zona arbolada, mata. La falta de zonas naturales en las ciudades causa hasta 43.000 muertes prematuras así que contar con ciudades suficientemente naturalizadas tiene un efecto en la salud. Pero, ¿vale cualquier tipo de 'verde'? ¿Es Salamanca lo suficientemente natural? ¿Qué impacto tiene en la salud?

Desde hace unos años, Salamanca está trabajando en su naturalización con su propia estrategia 'verde' y el desarrollo de planes como el Tormes+ cuyos proyectos inciden en un mayor acercamiento al río en forma de espacios naturales. Sin embargo, y según los estudios recientes, a la ciudad le falta todavía un trecho. Según los datos municipales, cuenta con unos 2 millones de metros cuadrados de zonas verdes, aunque algunos de los espacios del catálogo municipal son dudosamente 'verdes'. No obstante, y según un informe de ISGlobal, su índice de vegetación (NDVI) es de 0,298, cuando la recomendación de la  OMS es de 0,305; y el porcentaje de áreas verdes es del 28,8% cuando la OMS recomienda superar el 25%. ¿Es suficiente?

Según el ránking elaborado con casi 900 ciudades, Salamanca está en el puesto 355 de 866, siendo la ciudad 866 la que mejor puntuación tiene, así que está en la zona media-baja en índice de vegetación; y es la 172 de 866 en porcentaje de área verde, siendo la 866 la que mejor datos tiene, así que está en la zona baja. Es decir, que el nivel de zonas verdes está cerca de las exigencias de la OMS, e incluso las mejora, pero eso no proporciona una buena posición en el ránking a la ciudad. Según el estudio, el 60% de la población de la capital vive en áreas con menos zonas verdes de las recomendadas por la OMS y el 68% está por debajo de ese 25% de áreas verdes disponibles.Y eso tiene consecuencias en la salud.

52 muertes evitables

Un equipo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha elaborado un ranking de las ciudades europeas con mayor y menor mortalidad atribuible a falta de espacios verdes. La investigación, que ha analizado más de 1.000 ciudades de 31 países europeos, ha concluido que entre todas ellas podrían evitar hasta casi 43.000 muertes prematuras cada año si cumpliesen con la recomendación de la OMS en cuanto a proximidad residencial a espacios verdes. Los datos se han dado a conocer a través de una publicación en The Lancet Planetary Health. 

El estudio ha estimado la mortalidad atribuible a la falta de espacios verdes en 978 ciudades y 49 áreas metropolitanas, entre ellas, Salamanca. En el caso de la capital, calcula que se podrían haber evitado 52 muertes por los efectos negativos de no ser lo suficientemente verde: 33 por escasez de índice de vegetación y 19 por falta de áreas verdes. 

Qué es una zona verde

Para calcular el espacio verde existente en cada ciudad, el estudio ha utilizado el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) como indicador principal. El NDVI es un indicador que mide cómo de verde es un área determinada. Toma en consideración cualquier tipo de vegetación, desde el arbolado de las calles a los jardines en propiedades privadas, y se obtiene a partir de imágenes de satélite. 

La OMS recomienda el acceso universal a los espacios verdes y establece la meta de que haya un espacio verde de al menos media hectárea a una distancia de no más de 300 metros en línea recta desde cada domicilio. En Salamanca hay un gran número de parques y zonas verdes, pero no todas tienen ese mínimo de media hectárea ni todos los domicilios tienen una cerca.

Las zonas verdes de la ciudad

Salamanca cuenta oficialmente con dos millones de metros cuadrados de zonas verdes. La dicusión es sobre el tipo de superficies que se computan: si la exigencia es de zonas verdes y arboladas 'de verdad', y no cuentan los arbolitos que se ponen en algunos de los nuevos aparcamientos de superficie o en los últimos diseños de parques. En el catálogo de zonas verdes sí figura casi cada parterre o alcorque en calles que se consideran arboladas y que en realidad no lo son. Sin embargo, la ciudad sí que cuenta con auténticas zonas verdes muy extensas como el parque de los Jesuítas, el monte público de La Aldehuela o el parque de San Francisco.

La OMS pedía antiguamente un mínimo de 10-15 metros cuadrados de zona verde 'auténtica' por habitante. La ciudad cuenta, si computamos los 2 millones de metros cuadrados de zonas verdes, con una media de 13 metros para cada habitante. Según un informe de la Junta de Castilla y León de 2018 asciende a algo más de 17 metros cuadrados, un 16% de la superficie del municipio.