El cardenal Fernando Vérgez, natural de Salamanca, no será por más poco más de un mes uno de los electores que, llegado el momento, participarán en el cónclave para elegir al próximo pontífice de la Iglesia católica aunque sí podrá participar de él. Vérgez acaba de cumplir los ochenta años, edad a partir de la cual los cardenales podrán estar en el cónclave pero no votar. 

Con una trayectoria de más de cinco décadas al servicio de la Santa Sede, Vérgez representa la presencia española en el núcleo más alto de la jerarquía vaticana.

Nacido el 1 de marzo de 1945, ingresó en la Congregación de los Legionarios de Cristo, donde profesó de manera perpetua el 25 de diciembre de 1965. Fue ordenado sacerdote el 26 de noviembre de 1969 y completó su formación en la Pontificia Universidad Gregoriana, donde se licenció en Filosofía y Teología. Además, cursó estudios en la Escuela de Archiveros del Archivo Secreto Vaticano, un dato que muestra su temprano vínculo con las estructuras organizativas de la Iglesia.

Su servicio en la Santa Sede comenzó el 1 de agosto de 1972 en la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica. A partir de entonces, su carrera en el Vaticano fue ascendente: en 1984 fue destinado al Pontificio Consejo para los Laicos, en 2004 pasó a dirigir la Oficina de Internet de la Santa Sede y, en 2008, asumió la Dirección de Telecomunicaciones del Estado de la Ciudad del Vaticano.

Uno de los hitos de su carrera llegó en 2013, cuando fue nombrado secretario general de la Gobernación del Estado Vaticano y consagrado obispo titular de Villamagna di Proconsolare.

En septiembre de 2021, el Papa Francisco lo designó presidente de la Comisión Pontificia y de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, otorgándole además el título personal de arzobispo.

El 27 de agosto de 2022 fue creado cardenal por el Papa Francisco, convirtiéndose en uno de los quince cardenales españoles del Colegio Cardenalicio.

Este cuerpo, que actualmente cuenta con 133 electores —de los cuales 11 fueron nombrados por Juan Pablo II, 38 por Benedicto XVI y el resto por Francisco—, tiene la tarea exclusiva de elegir al sucesor de San Pedro en caso de sede vacante como ahora sucede tras el fallecimiento de Francisco.

Fernando Vérgez, con 80 años recién cumplidos y una sólida experiencia en las estructuras internas de la Santa Sede, se prepara así para uno de los momentos más solemnes que puede asumir un cardenal: vivir el próximo cónclave que elegirá al nuevo Papa.

LOS ESPAÑOLES QUE SÍ PUEDEN VOTAR

España es actualmente el tercer país con mayor representación en este consejo eclesiástico, por detrás de Italia y Estados Unidos, al contar con 13 miembros españoles. De ellos, ocho no son electores por superar los 80 años de edad que es el caso de Vérgez. Así, los cinco religiosos españoles que tendrán voto en el cónclave papal son:

- Ángel Fernández Artime (Asturias, 1960), religioso salesiano español de 64 años, es el proprefecto del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y Sociedades de Vida Apostólica, órgano que tiene su sede en Ciudad del Vaticano. Vivió durante años en Buenos Aires, donde tuvo trato con el difunto papa, que lo nombró cardenal en 2023.

- Antonio Cañizares Llovera (Valencia, 1945), obispo español de 79 años, es el arzobispo emérito de Valencia desde octubre de 2022, cuando el papa Francisco aceptó su renuncia y nombró como sucesor a Enrique Venavent. Cañizares fue nombrado cardenal en 2006 por el papa Benedicto XVI y ha ocupado el cargo de vicepresidente de la Conferencia Episcopal Española (CEE) en dos etapas: 2005-2008 y 2017-2020.

- Carlos Osoro Sierra (Cantabria, 1945), cardenal español de 79 años, fue arzobispo de Madrid durante casi una década, entre 2014 y junio de 2023, por designación del papa Francisco, que también le nombró cardenal presbítero en noviembre de 2016. Además, fue vicepresidente de la CEE en el cuatrienio 2020-2024.

- José Cobo Cano (Jaén, 1965), obispo español de 59 años, es el arzobispo de Madrid desde julio de 2023. Un día después de este nombramiento, el papa Francisco anunció que iba a designar a Cobo cardenal de la Iglesia católica, cargo que asumió en septiembre de ese mismo año. Desde marzo de 2024 es vicepresidente de la CEE.

- Juan José Omella (Teruel, 1946), cardenal español de 79 años, es el arzobispo de Barcelona desde 2015, pese a que presentó su renuncia por edad en abril de 2021, que todavía espera a ser aceptada. Fue creado cardenal por el papa Francisco en 2017 y elegido Presidente de la CEE para el cuatrienio 2020-2024. Omella es además miembro del Consejo de cardenales (el llamado C-9), organismo consultivo del Papa en el gobierno de la Iglesia.

Además, hay dos cardenales nacidos en España que han desarrollado su actividad pastoral fuera del país y, por tanto, el Vaticano los cuenta como cardenales de otros países:

- Cristóbal López Romero (Almería, 1952) es un sacerdote español de 73 años, arzobispo de la diócesis de Rabat desde 2017 y cardenal salesiano nacionalizado paraguayo desde 2019.

- François-Xavier Bustillo (Pamplona, 1968) es un sacerdote franco-español de 56 años, obispo de Córcega (Francia) y cardenal franciscano desde 2023