España sigue sin ganar en los Países Bajos, un territorio donde los partidos se le complican y las dinámicas negativas parecen inevitables. Esta vez, todo apuntaba a su quinta derrota cuando, en el minuto 93, apareció Mikel Merino, un especialista en goles salvadores, para rescatar un empate que sabe a gloria antes del partido de vuelta en Mestalla.

La racha de 21 partidos oficiales sin perder, que incluye la conquista de la Liga de Naciones y la Eurocopa, estuvo al borde de romperse en 'De Kuyp'. España sufrió más de lo esperado y se alejó de su imagen ganadora en un encuentro donde estuvo contra las cuerdas ante una selección neerlandesa que la exigió al máximo.

El equipo dirigido por Luis de la Fuente comenzó con autoridad, con Pedri al mando y generando peligro desde el primer minuto. Sin embargo, la relajación tras el gol de Nico Williams en el minuto 9 le pasó factura. Países Bajos no se dejó intimidar y, con una presión intensa, explotó las debilidades defensivas de España, especialmente por el flanco de Pedro Porro, donde Frimpong encontró un filón.

La defensa española, mermada por las bajas de Laporte y Vivian, sufría ante la intensidad neerlandesa. Van Dijk avisó con un remate alto antes de que Gakpo, sin marca, aprovechara un error defensivo para igualar el marcador. La falta de agresividad en la recuperación y la movilidad de Memphis Depay ponían a España contra las cuerdas, sin un líder que serenara el juego.

El segundo tiempo comenzó de la peor manera posible para España. Sin haberse cumplido el primer minuto, Frimpong desbordó nuevamente por la banda y asistió a Reijnders, quien con un disparo ajustado al poste puso en ventaja a los neerlandeses. España debía reaccionar, pero lo hizo con dificultades, sin su habitual precisión en el pase y expuesta a los ataques constantes de Gakpo.

Ante la falta de respuesta, De la Fuente tomó decisiones arriesgadas y retiró del campo a Yamal, Pedri y Morata, dando entrada a Dani Olmo, Oyarzabal y Ayoze. La apuesta funcionó cuando, con un hombre más tras la expulsión de Hato en el 81', España se lanzó al ataque. Verbruggen tuvo que intervenir ante los disparos de Zubimendi, Ayoze, Nico y Huijsen, pero la insistencia tuvo premio.

En el último suspiro, España encontró la recompensa. Nico Williams desbordó y remató, provocando un rechace que Mikel Merino, en posición de delantero, aprovechó para empatar el partido. Un gol que mantiene viva la eliminatoria y deja todo por decidir el domingo en Mestalla.