Madison Keys destrona a Aryna Sabalenka en Australia

La tenista estadounidense Madison Keys (19) ha logrado resarcirse de su anterior tropiezo en la final del US Open de 2017, al vencer en la final del Abierto de Australia a la bielorrusa y actual número uno del mundo, Aryna Sabalenka, con un marcador de 6-3, 2-6 y 7-5, tras un intenso encuentro que duró dos horas y dos minutos.

Con esta victoria, la jugadora de Illinois se convierte, a sus 29 años, en la cuarta tenista más veterana en conseguir su primer título Grand Slam, solo superada por la italiana Flavia Pennetta (US Open a los 33 años), la británica Ann Jones (Wimbledon a los 30 años) y la transalpina Francesca Schiavone (Roland Garros a los 29 años).

La campeona de esta edición ascenderá a la séptima posición en la clasificación WTA, dejando atrás los fantasmas de los últimos ocho años, que la acompañaron tras su dura derrota en la final de Flushing Meadows en 2017, "Obviamente que he pensado en aquel partido infinidad de veces en los últimos ocho años. Pienso que durante ese partido me consumieron los nervios, el momento, la oportunidad y todo esto. No pude darme la oportunidad de jugar"" declaró en la rueda de prensa posterior a su victoria en semifinales.

El inicio de Keys fue arrollador y cumplió con la sensata conclusión que extrajo de aquel fatídico tropiezo en la final del US Open de 2017 frente a su compatriota Sloane Stephens. La tenista de Illinois había comentado que que en lugar de intentar no ponerse nerviosa, su objetivo pasaría por aceptar esos nervios y aprender a convivir con ellos. Desesperó a la número uno mundial con una implacable derecha y un inteligente tenis, que abarcaba desde reveses paralelos imprevisibles, hasta dejadas que esbozaron una sonrisa cargada de desesperación en el rostro de la vigente campeona.

Reaccionó tímidamente Aryna, que llegaba a la cita con 20 triunfos consecutivos en 'major' de pista dura, pero el incontestable 5-1 inicial le condenó a ceder en la primera manga por 6-3. Sabalenka decidió irse a los vestuarios para cambiar la dinámica de un primer set que duró 35 minutos. La cara de alarma de Sabalenka no se esfumó en el primer tramo del segundo set. Keys comenzó por delante tras mantener su servicio y el nerviosismo creciente de la bielorrusa la empujaba a cambiar de raqueta en uno de los primeros cambios de lado, como una frenética respuesta a esa búsqueda de soluciones.

Bajó de revoluciones Keys y reencontró las buenas sensaciones Sabalenka tras igualar la contienda al apuntarse un segundo set (6-2) que finalizó con un 83% de acierto con el primer servicio. La primera manga la había cerrado con un 64% en este aspecto.

A pesar de que la estadounidense bajó físicamente, se mantuvo a flote en el marcador durante el primer tramo del set definitivo. Con 2-2 y servicio para la americana, ambas se concedieron el lujo de sonreir tras firmar un gran punto que acabó con 'winner' de Keys y el estallido de una grada que disfrutada con la emoción del choque.

No se deshizo la igualada hasta el último suspiro de un set que se decidió con el 'break' conseguido por una valiente Keys cuando el marcador lucía un 6-5 a su favor. Sabalenka no encajó bien la derrota e hizo su raqueta añicos mientras una emocionada Keys se deshizo en abrazos y llantos con los miembros de su equipo.

Keys, que se convirtió en la quinta estadounidense en lograr el Abierto de Australia en este siglo, superó en anteriores rondas a la estadounidense Ann Li, la rumana Emilia-Gabriela Ruse, la estdounidense Danielle Collins (10), la kazaja Elena Rybakina (6), la ucraniana Elena Svitolina (28) y la polaca Swiatek (2).