La doctora Carmen Alonso Martín, Facultativo Especialista de Área, Aparato Digestivo del Complejo Asistencial Universitario de Salamanca destaca la importancia de la detección precoz de la enfermedad hepática oculta, ya que el diagnóstico temprano reduce la mortalidad, la posibles complicaciones y la necesidad de terapias avanzadas como el trasplante hepático, han señalado.

La enfermedad se inicia con una inflamación del hígado que puede ser causada por varios factores incluyendo virus, consumo de alcohol, drogas, fármacos, o por una disfunción del sistema inmunológico. Puede derivar también en enfermedades más graves como la cirrosis o el cáncer de hígado si esta se cronifica.

Las enfermedades hepáticas afectan a un porcentaje elevado de la población, en concreto, en la capital en torno a 1.000 personas, hombres y mujeres de entre 50-70 años, son atendidas cada año en las consultas. "Cuidar la dieta, evitar el consumo de grasas, el sobrepeso y la obesidad, seguir los programas de vacunación de hepatitis A y B, favorecer el sexo seguro con preservativos..." son sólo algunos de los consejos de esta doctora, "desaconsejamos el consumo de alcohol y tóxicos".

Actualmente, las hepatitis virales cuentan con biomarcadores considerados pruebas diagnósticas de referencia, y gracias a las efectivas estrategias de cribado y a los antivirales de acción directa, su peso ha disminuido notablemente.

"Estamos haciendo un esfuerzo por hacer un proceso de detección, un cribado en pacientes con alteración de las transaminasas y detección de hepatitis virales y tratamiento temprano. Las enfermedades hepáticas dan pocos síntomas, debemos sensibilizarnos para evitar el desarrollo de la enfermedad". 

-¿Cuántas personas afectadas por esta enfermedad atienden en el Hospital de Salamanca? 

-"Hay muchos, pero nos preocupan más aquellos que aún están sin diagnosticar. El hígado da muy poca sintomatología y en ocasiones hay una enfermedad que no se conoce y que es la que queremos visibilizar para que los pacientes acudan antes a las consultas y se pueda hacer un abordaje integral en los estadios iniciales. Una vez que la enfermedad es conocida, hacemos un seguimiento programado  en las consultas con el propósito de que el paciente esté lo más compensado posible dentro de los diferentes estadios de gravedad que pueda tener su enfermedad. Son en torno a unos 1.000 pacientes los que atendemos en las consultas". 

-¿Qué es lo que produce esta enfermedad? 

-"Las enfermedades hepáticas tienen muchos orígenes, pero el más frecuente es el consumo de alcohol y el hígado graso. Las hepatitis virales y las enfermedades autoinmunes también tienen un papel importante. Hay otras posibles causas menos frecuentes, pero las principales tienen factores controlables por los propios pacientes". 

-¿Cuál es el perfil de los pacientes que acuden al hospital? 

-"Un perfil muy heterogéneo de pacientes, afecta por igual a ambos géneros y diferentes edades. Tradicionalmente era más frecuente en varones, pero a día de hoy la tendencia se ha igualado. Por lo general la edad que más atendemos está en torno a los 50-70 años es cuando empezamos a ver más problemas derivados de la causa hepática.

El motivo es porque muchas veces los factores predisponentes han empezado en la juventud y ha dado tiempo a que hayan desarrollado complicaciones a lo largo del tiempo, que es cuando la población general tiene mayor interés en hacerse estudios como analíticas, ecografías...".

-¿Qué importancia tiene la detección precoz? 

-"Muchísima. Hacer un diagnóstico temprano nos permite que la enfermedad no evolucione hasta los estadios más avanzados. Muchas veces podemos devolver al hígado la salud íntegra y en los casos en los que ya hay fibrosis o cirrosis, la compensamos para que no haya complicaciones".

-¿Cómo han mejorado los tratamientos a lo largo de los años? 

-"A día de hoy tenemos terapias curativas para la hepatitis C, hay vacunación universal para la hepatitis B, consultas de ayuda para pacientes con alcoholismo, protocolos para evitar el desarrollo de una enfermedad por hígado graso... Además, tenemos una coordinación multidisciplinar de diferentes servicios para el control de los factores predisponentes de la enfermedad y el tratamiento si es necesario". 

-¿Qué pasa en nuestro organismo si el hígado no funcione cómo debe? 

-"Puede tener varias complicaciones. Desde la insuficiencia hepática hasta el desarrollo de tumores. En ocasiones, en estadios terminales, tenemos que plantearnos el trasplante hepático". 

-¿Cómo ayudan las asociaciones en los pacientes? 

-"Las asociaciones de pacientes son clave para ayudarnos a visibilizar el problema. La experiencia de otros enfermos también ayuda a otros pacientes que se ven afectos de la misma problemática. Compartir vivencias puede ser reconfortante .

-¿Qué consejo daría? 

-"Cuidar la dieta, evitar el consumo de grasas, sobrepeso y obesidad, asistir a los programas de vacunación de hepatitis A y B, favorecer el sexo seguro con preservativos... Desaconsejamos el consumo de alcohol y tóxicos. Lo más importante es acudir a los exámenes de salud como analíticas rutinarias o de trabajo. Si hubiera alteración acudir rápido a los especialistas". 

-Un mensaje. 

-"Las enfermedades hepáticas dan pocos síntomas, hay que sensibilizar para evitar el desarrollo de la enfermedad. Debemos cuidar nuestro hígado y acudir a especialistas en caso de dudas. Estamos haciendo un esfuerzo por detectar las enfermedad a tiempo con un cribado en pacientes con alteración de las transaminasas y pautar tratamientos a tiempo en los casos que sea preciso. Que la población general conozca estas patologías también es clave para la prevención".