La mortalidad por cáncer de pulmón sigue avanzando. En la actualidad, las neoplasias de pulmón ya son la cuarta causa de muerte global y la primera por cáncer en el país. El Hospital de Salamanca registra cada año un total de 200 casos y todo hace prever que esta cifra se mantenga e incluso se incremente en los próximos años.

"Aunque lo más habitual es diagnosticar esta enfermedad en varones, fumadores y con edades comprendidas entre los 65 y 70 años, hay que destacar el aumento de casos de cáncer de pulmón entre mujeres fumadoras. La edad del diagnóstico es un poco menor, en torno a los 60 años".

Ellas comenzaron a fumar más tarde que los hombres, en España alrededor de la década de los 70 fundamentalmente, por tanto es de esperar que "haya cada vez más casos y que los veamos en los próximos años", lamenta.

El principal factor de riesgo evitable, sin duda,"sigue siendo el tabaco y la mejor prevención contra el cáncer de pulmón es no fumar y si se fuma, debemos dejarlo", asegura Edel del Barco Morillo, jefe de Unidad del servicio de Oncología en una entrevista con Tribuna de Salamanca.

Por ello era necesario visibilizar esta nueva situación para llegar así a diagnósticos cada vez más precoces y tempranos que aumenten la supervivencia: "cuanto más precoz sea el diagnóstico, mayores serán las probabilidades de supervivencia". 

Finalmente, del Barco advierte de que "lo más importante es no empezar a fumar o, si ya se fuma, dejar de hacerlo lo antes posible y evitar exponer al humo del tabaco a las personas que no fuman, sobre todo a niños. Hay que promover y apoyar todas las políticas antitabaco".

-¿Cuántas personas afectadas por cáncer de pulmón se atienden en las consultas del Hospital de Salamanca?

-"El año pasado atendimos en el servicio de Oncología Médica casi 200 pacientes con cáncer de pulmón y todo hace prever que esta cifra se mantenga e incluso se incremente en los próximos años. En España han aumentado un 2,4% las muertes ocasionadas por este tumor, un dato que se puede observar tanto en hombres como en mujeres. No hay ninguna razón para pensar que no hay el mismo comportamiento de aumento de número de casos en nuestra provincia. Los datos son preocupantes ya que esta neoplasia se ha convertido en la cuarta causa de muerte en nuestro país, tanto en hombres como mujeres. A esto se le suma que ya se encuentra por encima del resto de tumores en cuanto a letalidad". 

-Este tipo de patología, ¿afecta más a las mujeres o a los hombres?, ¿Está aumentado el cáncer de pulmón en mujeres?, ¿Por qué?

-"Aunque lo más habitual es diagnosticar esta enfermedad en varones, fumadores y con edades comprendidas entre los 65 y 70 años, hay que destacar el aumento de casos de cáncer de pulmón entre mujeres fumadoras. La edad del diagnóstico en ellas es un poco menor (en torno a los 60 años). Suelen ser más jóvenes posiblemente por una mayor susceptibilidad a los efectos nocivos del tabaco, con lo que desarrollan el tumor antes que los varones.

Se estima que en España en 2022 se diagnosticarán 30.948 nuevos cánceres de pulmón, 65 por cada 100.000 personas al año. De ellos, 22.316 se diagnosticarán en hombres -96 casos por cada 100.000 hombres/año- y 8.632 en mujeres -36 casos por cada 100.000 mujeres/año-. 

La diferencia histórica entre hombres y mujeres se va acortando muy rápidamente por la incorporación de la mujer española, habitualmente no fumadora, al hábito tabáquico a partir de los años 70, considerándose actualmente como una auténtica "epidemia".  

-En cambio, en los hombres parece que se han reducido los casos, ¿a qué se puede deber esto?

-"Como he comentado el cáncer de pulmón está estrechamente relacionado con el consumo de tabaco, y las campañas de concienciación sobre los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo han llevado a una disminución en el número de fumadores en muchas partes del mundo. Como resultado, la menor prevalencia de fumadores varones, con una pequeña reducción de los casos entre los hombres que se sitúa en un 1%, ha contribuido a una reducción en la incidencia de cáncer de pulmón en este grupo: al contrario, en las mujeres, la incidencia tiene un incremento del 4.5% anual".

"El cáncer de pulmón es un tumor 'silencioso' que solemos diagnosticar en estadios localmente avanzados o con metástasis"

-¿Casi todas las personas afectadas por cáncer de pulmón han fumado a lo largo de su vida?

-"Sí. Más del 80% han sido fumadores. De hecho, es la principal medida de prevención: lo más importante es no empezar a fumar o, si ya se fuma, dejar de hacerlo lo antes posible y evitar exponer al humo del tabaco a las personas que no fuman, sobre todo a niños. Hay que promover y apoyar todas las políticas antitabaco. Dejar de fumar antes de los 40 años reduce en un 90% el riesgo de muerte relacionada con el tabaco. 

Según la OMS, a los 10 años de dejar de fumar el riesgo de cáncer de pulmón disminuye hasta ser la mitad de un fumador, y disminuye también el riesgo de cáncer de boca, de garganta, de esófago, de vejiga y de páncreas. 

Aparte del tabaco, y a muchísima distancia en cuanto al riesgo que supone, en nuestro entorno tienen también importancia otros factores ambientales como son la alta concentración de radón, el tabaco ambiental (fumadores pasivos que en nuestra sociedad clásicamente han sido mujeres), la contaminación ambiental, determinadas profesiones y ocupaciones relacionadas con la inhalación de carcinógenos".

-¿Cómo de importante es el cribado poblacional y el diagnóstico precoz en esta enfermedad?

-"El cáncer de pulmón es un tumor 'silencioso' que solemos diagnosticar en estadios localmente avanzados o con metástasis. En otros países europeos y en Estados Unidos se han llevado a cabo programas de detección precoz en personas de riesgo, pero esta medida no se ha implementado de momento en nuestro país. El informe de 'Evaluación del Programa de Cribado de Cáncer de Pulmón' cuestiona la viabilidad y los resultados que podría ofrecer la tomografía computarizada de bajas dosis en términos de coste-efectividad. Hay que destacar, sin embargo, que el Hospital de Salamanca participa junto a otros veinte hospitales nacionales en el proyecto Cassandra (Cancer Screening, Smoking Cessation and Respiratory Assessment), un programa piloto para demostrar en nuestro entorno la viabilidad del cribado, proporcionando la evidencia científica adaptada al contexto español (incluyendo las particularidades de nuestro sistema sanitario) que es lo que recomienda el informe". 

"Dejar de fumar antes de los 40 años reduce en un 90% el riesgo de muerte relacionada con el tabaco"

-¿Hay alguna novedad en el Complejo Asistencial Universitario de Salamanca en lo que a tratamientos se refiere?

-"Los avances en el tratamiento han supuesto en los últimos años un gran avance en la mejora la calidad de vida de los pacientes y en su supervivencia. Todas ellas se llevan a cabo en el hospital: desde técnicas quirúrgicas menos invasivas, pasando por nuevas modalidades de radioterapia con equipos de mayor precisión, hasta los nuevos fármacos diana, específicos para ciertas mutaciones y que permiten tratamientos orales.

Estos nuevos fármacos diana consiguen remisiones completas durante años, hecho que permite a los pacientes llevar una vida casi sin limitaciones y seguir incorporados a su vida laboral, familiar y social con normalidad.

Pero quizás el mayor avance para una mayoría de pacientes y que ya estamos incorporado en nuestro hospital es estadios más precoces han sido los tratamientos con inmunoterapia. Tenemos acceso sin ninguna restricción cuando tiene indicación. Con ella hemos empezado a creer que es posible la curación del cáncer. Lo decimos con cautela y precaución, pero para algunos enfermos es ya una realidad.

Además del tratamiento asistencial, el servicio de Oncología de Salamanca, con el soporte del IBSAL, la Unidad de Investigación del Servicio de Oncología Médica y en colaboración con el Grupo Español de Cáncer de Pulmón cuenta con ensayos clínicos en torno a terapias moleculares e inmunoterapia con el beneficio que esto puede suponer para nuestros pacientes al tener la posibilidad de recibir estos tratamientos de manera precoz".   

"En pacientes con cáncer de pulmón el ejercicio mejora de la función pulmonar y la capacidad respiratoria"

-Se está implantando el ejercicio como terapia para los pacientes en muchas patologías… ¿Cómo beneficiaría en este caso?

-"El ejercicio físico es un pilar fundamental en el estilo de vida saludable, y existe evidencia consistente sobre la asociación entre el ejercicio físico y la reducción de la incidencia y mortalidad por cáncer en general.

En pacientes con cáncer de pulmón el ejercicio mejora de la función pulmonar y la capacidad respiratoria. Además, mejora la recuperación tras la cirugía y la tolerancia a los tratamientos lo que puede contribuir a una mejor recuperación y calidad de vida.

Es importante tener en cuenta que el ejercicio debe adaptarse a las capacidades individuales y a las recomendaciones médicas, especialmente en personas con cáncer de pulmón o en proceso de tratamiento.

La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), está muy comprometida con estas terapias y ofrece pautas prácticas respaldadas por la evidencia para los profesionales de la salud. El objetivo es mejorar la participación en actividades físicas entre los pacientes con cáncer y dirigirlos hacia los recursos asistenciales más adecuados".