Desafío mayúsculo en el regreso a la Euroliga tras el parón navideño. Eso es a lo que se enfrenta Perfumerías Avenida que intentará lo que ningún equipo europeo o checo a conseguido hasta el momento en la presente campaña, doblegar al USK Praga en su feudo. El líder del grupo y claro favorito a estar en la 'Final Four' acumula una trayectoria casi impoluta con una única derrota desde que comenzó la competición en Euroliga y Liga. 22 encuentros en los que el único equipo que les ha sorprendido fue Polkowice allá por el mes de octubre.

Desde entonces crecimiento continuo a medida que se han ido adaptando las novedades que presentaba este año su plantilla con las Cazorla, Sabally o Magbegor. Nombres con mayúscula que se suman a los que ya tenía Praga en temporadas anteriores como Oblak, Conde, Vorackova, Vukosavljevic o, entre otras, la ya completamente recuperada Emese Hof. Muchísima calidad y también muchísimo físico que en muchos de sus partidos acaban imponiendo porque seguir su ritmo reboteador y superar su defensa se hace muy complicado durante 40 minutos en los que somete a sus rivales a base de desgaste y exigencia.  Y es que no son pocos los encuentros en los que después de dos cuartos o incluso más tiempo de juego parejo, han tenido la capacidad de meter una marcha más que acaba destrozando sus contrincantes.

Por eso Perfumerías Avenida sabe que se enfrentea a una exigencia máxima que pone a prueba la solidez de los cimientos que ha vuelto a echar en esta fase de reconstrucción en la que está inmerso. Atrás quedó aquel diciembre de desgaste y ahora la corriente ha vuelto a su cauce con tres triunfos consecutivos ante Araski (77-57), Jairis (44-73) e IDK (81-50), en los que ha ido dejando síntomas cada vez más positivos. 

La adaptación de Horvart, Hatar y Carter a la dinámica ha sido rápida -para las dos últimas será su primer partido en Euroliga con Avenida aunque Hatar sabe lo que es ganar esta competición-, y su llegada ha aportado el oxígeno necesario para que las piernas del grupo vuelvan a fluir algo que siempre es fundamental pero más en citas de Euroliga. El duelo ante Praga requerirá de ellas tanto para defender como para atacar con fluidez y, sobre todo, orden. Esto es clave ante un adversario que aprovecha como pocos los errores del rival y que se siente mucho más cómodo atacando en transición que en estático. El choque se afronta sin Silvia Domínguez y Alexis Prince que siguen en fase de recuperación de sus respectivas lesiones.

Pepe Vázquez reconocía que este partido y los quedan son finales y así hay que afrontarlos, aun reconociendo la entidad del rival. "Entramos en la fase final de competición y estos cuatro partidos, independientemente de que el rival tenga más o menos entidad o llegue en mejor o peor momento, son finales. Tenemos que venir aquí a intentar ganar sabiendo que venimos a una de las pistas más difíciles de la Euroliga junto con Fenerbahçe es máximo favorito a la final o el título pero hay que venir a intentarlo, seguir en nuestro proceso de crecimiento y construcción e intentar ganar si se presenta la oportunidad".

Satisfecho con la progresión del grupo en los últimos diez días, reconoce que un poco más de tiempo para acoplarse hubiera venido bien antes de una cita como la de Praga. "Es verdad que quizás nos llega en una fase un poco temprana porque aun estamos construyendo y metiendo a tres jugadoras pero bueno es uno de esos partidos que apetece jugar y ganar. El otro día el partido me dejó contento a nivel de intensidad y actividad y eso es un mínimo para intentarlo. Creo que si hacemos las cosas bien tendremos algunas opciones aunque nos llegue pronto". 

Poco hace falta decir del contrincante: "Praga tiene un 'roster' de jugar Final Four, son favoritas y además de la calidad tienen un físico bestial, jugadoras muy físicas con gran poder de rebote, te pueden cambiar, apretar, un roster de uno de los mejores equipos de Europa".

El partido se disputa este miércoles 10 de enero a partir de las 19.00 horas.