La Casa de las Conchas lleva 30 años suministrando cultura a la ciudad. El céntrico palacio salmantino, punto inexcusable para cualquier visita turística, atesora en su interior decenas de miles de libros. En su sala de lectura se han preparado exámenes de todas las asignaturas habidas y por haber y en sus sótanos se ha discutido de arte, política y literatura. No es la única biblioteca de Salamanca, pero seguramente sea la más popular de todas.

Su directora, Nona Domínguez, lleva al frente de la institución desde abril de 1994, apenas cinco meses después de que la biblioteca abriera sus puertas, y en estos años la ha visto convertirse en un edificio "muy querido en la ciudad, en el que la gente está cómoda y dice que se siente como en casa". 

Nona Domínguez. (Foto: A. Santana)

"Llegué cuatro meses después de la apertura", recuerda. "Estaba como directora de una biblioteca en Ávila y vine incluso a la inauguración. La casa había estado cerrada muchos años y fue una novedad grande poder ver la Casa de las Conchas. Duró más de un año. La gente venía para ver la casa por dentro, el patio y el edificio. Y después poco a poco, los servicios. Estaban muy flojos al principio, pero se fueron asentando y creciendo". "Lo primero fue la novedad y después los servicios", resume.

Hoy en día sigue habiendo "muchísimo turismo" que pasea por las escaleras y las galerías del palacio, pero yendo más allá del envoltorio de piedra de Villamayor descubrimos que 'Las Conchas' son "mucho más que una biblioteca". 

Trabajo en grupos

Tras los primeros meses de toma de contacto comenzaron a llegar los servicios. "Es llamativo todo el trabajo que se fue haciendo con los grupos y que va a más. Empezamos con clubes de lectura y ahora hay una decena. Los hay de lectura fácil, para personas con distintas capacidades, hay muchos que se reúnen cada semana o cada 15 días... algunos están tutelados por la biblioteca y otros, los que llevan más tiempo, se van independizando", comenta.

"Hay conversaciones semanales en idiomas, con nativos, de inglés, francés, alemán, italiano y portugués"

"Hay conversaciones semanales en idiomas, con nativos, de inglés, francés, alemán, italiano y portugués; hay espacios de debate, donde la gente se presenta voluntariamente para moderar el debate; tenemos talleres de tecnología para la vida cotidiana, para que la gente pueda acceder a servicios virtuales... es algo muy ciudadano".

Cartel conmemorativo del aniversario de la biblioteca. (Foto: A. Santana)

La biblioteca ofrece también numerosos programas culturales "con tirón", como el festival de cuentos de verano, conciertos, programas en colaboración con Portugal, el Facyl... "hay bastante programas que miran a la cultura y la literatura contemporáneas, para contrarrestar y ampliar el peso clásico de la ciudad".

Los eventos por el 30 aniversario ahondaron y reivindicaron en las actividades cotidianas de la biblioteca y en su concepción del trabajo de grupo. "Fueron algo especial. Al cumplirse los días exactos de la inauguración, el 10 de noviembre, tuvimos diez días con una programación muy intensa en donde mostrábamos todo lo que se hace aquí: literatura, poesía, teatro, música, encuentros... y cada día había más de una actividad. A las 20:00 charlas, debates... y a las 21:30 actividades más festivas, como teatro, conciertos y el programa 'la biblioteca baila', con grupos de Salamanca, para sacar a la gente a bailar". 

Presente y futuro

El mundo actual es el fruto del uso de las nuevas tecnologías. En 'Las Conchas' mantienen el uso de internet para los usuarios, han habilitado wifi y "servicios virtuales" para responder a las dudas de los internautas, para descargar libros y películas o para disfrutarlas en 'streaming'.

"No teníamos ni zona de audiovisuales y ahora se está quedando un poco para la gente mayor"

"Ha habido muchísimo cambio en 30 años", explica la directora. "No teníamos ni zona de audiovisuales y ahora se está quedando un poco para la gente mayor porque los jóvenes acceden por la web o por su cuenta", añade Domínguez, quien recuerda, como ejemplo del cambio impulsado por internet, la antigua zona de guías y mapas de viaje. "Fue algo con mucha repercusión. Era muy grande, estaba en la quinta planta. Era importantísima".

Estanterías en uno de los pisos de la biblioteca. (Foto: A. Santana)

¿Seguirá la tecnología marcando el devenir de 'Las Conchas'? Nona Domínguez mira más allá de los avances digitales y analiza el propósito mismo de las bibliotecas. A su juicio, se concebirán "como lugar de encuentro, para hacer cosas, donde la población y la ciudadanía tengan más participación", algo que 'Las Conchas' lleva tiempo trabajando. "No que vengan como espectadores, sino en el diseño de programas, de actividades... van por ahí, hacia los espacios comunitarios. Nosotros los hemos tenido siempre", destaca la directora, porque "nunca hubo normas estrictas, se puede salir con facilidad, no es un centro de estricto silencio..."

Qué podría mejorar

La Casa de las Conchas no se construyó con vocación de biblioteca. 

Después de tres décadas al pie del cañón, "quizá" y "hasta donde el edificio dé de sí, habría que mejorar las cuestiones tecnológicas y de comunicaciones. A veces es muy difícil. Los trabajos en red a veces se hace difíciles", explica la directora.  Y "a lo mejor" hay cuestiones de mobiliario que corregir, para tener "más flexibilidad, pero soy consciente de lo que el edificio tiene. Hay accesos para personas con movilidad limitada, pero dando la vuelta por el depósito, escaleras..." 

Acceso principal a la biblioteca. (Foto: A. Santana)

Al hilo, la Casa de las Conchas es una biblioteca de la red pública del Estado, pero la gestión depende de la Junta. Es un modelo que se repite en todas las capitales de provincia, porque el Estado proporciona algunos servicios y se asegura de que los centros disponen de servicios con unos estándares mínimos.

180.000 libros para leer 

Las estanterías y el depósito de la Casa de las Conchas acumulan 211.000 ejemplares, de los que 180.000 son libros y el resto productos audiovisuales, mapas, partituras, música, revistas, cómic, multimedia y videojuegos. "Es una muy buena colección", presume su directora. "Esta biblioteca no es de depósito. Hay libros y materiales que se compran y de los que luego nos deshacemos. Hay de historia, de literatura... que permanacen. Siempre se mantiene alguno, pero los libros técnicos, legislaciones... pasados unos años, se van y se compran otros" porque quedan desactualizados.

Sala de lectura de 'Las Conchas'. (Foto: A. Santana)

La publicación de un 'best seller' "se nota" también entre las paredes de 'Las Conchas'. "Se nota muchísimo. Se compran varios ejemplares y cuando pasa el 'boom' nos quedamos con uno o dos". Sucedió con 'Patria', un libro "muy pedido" y antes con 'El perfume', 'El mundo de Sofía'... "hay libros que en su momento arrasan y se nota en las listas de espera y reservas para leerlos". Y aunque pasen por muchas manos, por lo general "se cuidan, para todo el movimiento que hay, aunque también hay algunos, y se nota por áreas, porque los consultan pocas personas, que aparecen subrayados y marcados".

Esos ejemplares, subrayados o no, regresarán a sus estantes para repetir el ciclo, como llevan haciendo desde noviembre de 1993.