Un túnel flotante para trenes, coches y peatones, que comunicase España con África a través del estrecho de Gibraltar. Esta fue la loca idea de un ingeniero salmantino, Fernando Gallego, hace ya más de 100 años y que ha pasado inadvertida para muchos. Ahora, la Universidad de Salamanca, a través de la Escuela Politécnica Superior de Zamora, quiere poner en valor su figura y estudiar su proyecto.

"La construcción de un túnel bajo el estrecho de Gibraltar es uno de los grandes retos a los que se ha enfrentado la ingeniería española y llevamos ya más de un siglo dándole vueltas a cómo abordar este proyecto. Los problemas que tiene es que estamos en el borde de dos placas, tenemos que bajar a una profundidad mínima de 300 metros y supondría una solución en túnel jamás hecha por los grandes retos constructivos. La solución tradicional de excavar un túnel sería muy complicada con unos costes desmesurados para una obra pública. Y si quisiéramos hacer un puente habría que hacer unos pilares de unos 200 pisos de altura para sujetarlo, unas obras desproporcionadas y con inversiones inasumibles", cuenta Evelio Teijón, profesor de la Escuela Politécnica Superior de Zamora de la USAL.

Sin embargo, hace casi 100 años un ingeniero de caminos de Villoria ideó un novedoso sistema para unir ambos continentes. y raba sortear todas las dificultades del terreno. "Lo que diseña es un túnel flotante con ingeniosas galerías de ventilación y de drenaje para que vaya por dentro una doble vía de ferrocarril, una doble vía de vehículos y accesos peatonales. Para que el sistema flote coloca unos pesos al fondo con unos cables para sujetar el tubo en medio del fondo marino a la suficiente profundidad para que puedan circular libremente los distintos barcos", explica Teijón. 

Con el gobierno republicano, en los años 30, se inicia el anteproyecto, ya que está de acuerdo en acometer esta inversión. Sin embargo, tras ser derrocado se abandona el proyecto y Fernando Gallego es expulsado del Cuerpo de Ingenieros.

¿Sería viable realizar este proyecto hoy en día? Según cuenta el profesor de la USAL, el proyecto "técnicamente funciona pero habría que adaptarlo a las condiciones necesarias de hoy en día. De hecho, los países nórdicos están investigando un sistema que en el fondo está basado en el mismo sistema que propuso Fernando Gallego, que es supender en medio del fondo marino una tubería. Ellos están pensando colgarla de unos medios flotantes y Gallego lo planteaba al revés, bajar los cables atados al fondo. Es una idea asombrosa para aquella época y fascinante ¿Por qué no se podría desarrollar con el conocimiento que tenemos de la propagación de las corrientes del estrecho y los cálculos que tenemos hoy en día?".

Y es que este ingeniero salmantino presentó unos avances fuera de su tiempo. Este novedos túnel entre España y África no es su único invento. Con tan solo 23 años le llamaron porque las obras del metro de Barcelona estaban anegadas y no sabían cómo avanzar. Fue Gallego quien definió los sistemas de drenaje subterráneos y sacó adelante la construcción de esta infraestructura en la ciudad condal. De hecho, le hicieron un vestíbulo en la entrada del metro de la calle Balmes. 

Tras ser derrocada la república y expulsado de su puesto del Cuerpo de Ingenieros, Gallego se vuelve a su pueblo a su Villoria natal, donde comenzó a diseñar aviones. "Él crea un avión que vuele con aire comprimido y que el despegue y el aterrizaje sea en modo vertical, lo logra volar con pruebas exitosas y lo llevan a Matacán, le dicen que van a ir los altos cargos del Estado y de Aviación y él, como no es de la cuerda, no se presenta y lo logran apresar en Barcelona. Tenemos constancia de que es el Gobierno americano el que logra un visado para que su obra saliera de España", señala Teijón.

Además, según se desprende de sus escritos, se dedica a vender sus patentes y sus proyectos por todo el mundo. Construye una presa en Egipto y hace obras en Estados Unidos, en Rusia, etc. Otro de sus proyectos y diseños fue un sistema de diques flotantes que le presentó a varios países, entre ellos el Gobierno norteamericano. "No se lo compran pero al año siguiente se produce el desembarco de Normandía, que se hace con unas estructuras de diques flotantes y él muere reclamando que esas patentes eran suyas, por lo que hay indicios de que un señor de Villoria tuvo influencias en un acontecimiento histórico tan relevante".

Durante su estancia en su localidad natal, con la ayuda de otras 15 personas construye un puente con innovaciones en ingeniería estructural porque "logra hacer los arcos funiculares que aprovechan al máximo los materiales y que el puente trabaje solo a compresión". "En aquella época había un libro con los principales puentes y él con el diseño que ideó la cantidad de acero que había que utilizar era la décima parte a los puentes habituales de la época", añade. 

Fernando Gallego tiene también una faceta de aventurero y "hemos logrado documentar que es el primer español que logró dar la vuelta al mundo".

Ahora, la Universidad de Salamanca ha recibido el cajón que conservaba el proyecto completo de Fernando Gallego sobre la unión de España con África, que está compuesto por la memoria, los planos y una valoración. Con ello, estudiantes y profesores podrán realizar trabajos de investigación y, sobre todo, proyectos de divulgación para "poner en valor la figura de un ingeniero excepcional que quedó en el olvido porque no estuvo en el momento adecuado ni en el lugar adecuado. Es un gran honor recibir este proyecto".

El cajón estuvo 40 años de mesita de noche, por eso se ha podido conservar. La documentación que ha recibido la USAL es una cesión de la familia por un largo periodo de tiempo y la idea de Evelio Teijón es presentar la obra a varios congresos.

Todo un hito que demuestra que "la ingeniería civil es un campo clave para la humanidad por las infraestructuras, los futuros retos del transporte sostenible y es una carrera con mucho futuro".