La NASA presentó hace sólo unos días a la tripulación de la Artemis II, la nave que en 2024 orbitará la Luna, comprobará que todos sus equipos funcionan como deben y abrirá el camino a los astronautas que, en 2025, pisarán de nuevo nuestro satélite, 51 años después del último viaje tripulado, el del Apolo 17.

Aún no se sabe dónde alunizarán pero tal vez opten por el rincón 'salmantino' de nuestro satélite: el cráter Zagut, bautizado así en honor del astrónomo salmantino Abraham Zacut. Sí, un pedacito de la Luna lleva el nombre de un paisano. Y qué paisano.

Abraham Zacut (Imagen: Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología. Elugia Merle)

Zacut nació en Salamanca en 1452 e hizo méritos de sobra para ser recordado: observó las estrellas desde nuestra ciudad, colaboró con la Universidad y escribió el 'Almanaque permanente de los movimientos celestes', el libro de cabecera de todos los navegantes de la era de los Descubrimientos. La Unión Astronómica Internacional le dedicó en 1935 un cráter de la Luna y la Universidad de Salamanca, ya en el siglo XXI, una biblioteca (la de Ciencias, claro). Son dos pequeños homenaje de la comunidad científica mundal y de su ciudad natal a 'uno de los suyos'. 

Los accidentes geográficos selenitas honran a astronáutas, escritores, exploradores, etc. Zagut, como denomina la ciencia internacional al cráter 'salmantino', es en realidad un conjunto de cráteres, uno principal de casi 79 kilómetros de diámetro y varios menores o satélites en sus inmediaciones nombrados Zagut B, Zagut C, etc. El grupo está al sureste de los mares lunares, las 'manchas negras' de la superficie que se aprecian a simple vista desde la Tierra, y a 'tiro de piedra' de Tycho, el gran cráter brillante de nuestro satélite.

La misión Artemis III, la que viajará en 2025, se posará en una región del sur de la Luna para buscar sitios en los que instalar un asentamiento humano. ¿El cráter Zagut, tal vez? Ya veremos.