Agosto es el mes de las Perseidas, una de las lluvias de estrellas más populares del calendario astronómico. Que caiga en pleno verano pone las cosas un poco más fáciles para salir a cazar estrellas fugaces.

El presidente de la Asociación Salmantina de la Astronáutica y el Espacio (Osae), Óscar Martín, explica qué son exactamente las Perseidas: "una lluvia de estrellas que se produce todos los años en torno al periodo entre el 14 de julio y el 1 de septiembre. La fecha máxima es alrededor del 11, 12, 13 de agosto. El cometa 109P/Swift-Tuttle pasa, deja sus escombros, restos de la cola... y en esas fechas la Tierra atraviesa esos escombros". Cuando cruzan la atmósfera se calientan por la fricción y su rastro brillante es lo que llamamos estrella fugaz. Y se llaman Perseidas porque parece que 'emanan' de un punto en la constelación de Perseo, aunque no sea así.

Una vez aclarada la parte teórica, vamos a la práctica: ¿cuándo y cómo ver las Perseidas? El mejor momento será "la noche del 12 al 13 de agosto, en torno a las 3:00 de la madrugada, aunque habrá picos antes, a medianoche. En general cualquiera que salga esa noche verá estrellas".

Luna llena

El problema, paradójicamente, va a ser la luna llena, porque "condiciona muchísimo" la observación. La tasa horaria cenital de las Perseidas (el número máximo de estrellas fugaces que se verían en condiciones óptimas) es de alrededor de 100, pero este año "va a ser mucho más bajo por culpa de la luna", en torno a 25. Óscar Martín recomienda, "mirar donde no esté la luna, dejándola a un lado, fuera del campo de visión o mirando al nor-noroeste. Las estrellas se verán en todo el cielo, pero con la luna delante se verán menos. Las más débiles quedan tapadas por la luna y sólo veremos las más fuertes. Es como observa desde una ciudad: a más oscuridad, mejor". 

La Osae no organizará salidas de observación, pero Óscar Martín sí lo hará. Dirige una empresa de turismo astronómico llamada Startrails "y hay bastante gente apuntada, pese a la luna. Llevaremos algún telescopio para ver también planetas en vez de sólo estrellas fugaces". Las Perseidas "son muy populares. Pregunta mucha gente por ellas". 

El presidente de la Osae añade un par de apuntes curiosos sobre el cometa 'culpable' de las Perseidas, el 109P/Swift-Tuttle. "Es un cometa grande, de 26 kilómetros. La pena es que pasa cada 135 años. La época buena de las Perseidas fue en los años 92 y 93, con 300 a la hora. En 2028 habrá un aumento considerable, de 250-300 estrelñas, y en 2126 se verán unos 400 meteoros por hora". El Swift-Tuttle, finalmente, está catalogado como "uno de los objetos más peligros para la Tierra" y dentro de unos años se acercará un poco más de lo habitual a nuestro planeta. ¿Cuando? "En el año 4.479", para ser exactos.