Con las máquinas de fondo en el día en el que se comenzó a quitar tira a tira el césped artificial del Reina Sofía y sentado en la grada, justo en frente de la salida de vestuarios. Miguel Ángel Sandoval, presidente de Unionistas de Salamanca, hace un repaso de la temporada. Habla de lo deportivo y extradeportivo, de los malos y buenos momentos, de llegadas y destituciones, así como de relaciones institucionales. Ha sido un año de lucha, uno más y se prevé que la próxima temporada el club salmantino tenga que hacer "encaje de bolillos" para seguir cumpliendo el objetivo de deuda 'cero' marcado en su creación. Una temporada en la que se acaba un mandato y el actual presidente y la directiva deberán convocar elecciones. 

Instalaciones y relaciones institucionales

Desde esta perspectiva y viendo el levantamiento del césped artificial, ¿qué pensamientos y sensaciones llegan a la cabeza del presidente de Unionistas? "Tengo una sensación agridulce. Agria porque se presentó una idea que daba cabida a todas las necesidades que tenía la instalación para los dos clubes que la usaban y no se ha podido llevar a cabo. Esta opción es la única viable para cumplir con los requisitos marcador por la Federación. Creo que cuantos más requisitios, más profesional eres y esta categoría ha pegado un vuelco. Hablamos de equipos muy potentes con equipos que no han podido soportar la categoría en cuanto a pagos. Ha sido duro y verlo desde esta perspectiva, cuando hace unos años estábamos en el barro, es increíble", afirma. 

Y de manera contundente continúa: "Todos los años nos resta el estado de las instalaciones, el no tener un sitio para que traten los fisios o no tener un gimnasio en la misma instalación. Esto lastra, igual que la cantera. El hecho de estar repartidos en dos o tres instalaciones es muy difícil para muchos padres. Queremos tener una casa y en eso pensábamos cuando llegamos al Reina Sofía de manera compartida con el Real Salamanca Monterrey". 

La palabra 'rivalidad' se asocia al campo, al juego, a la competición, pero... ¿hay rivalidad entre Unionistas y el Ayuntamiento o el Monterrey? ¿Existe esa palabra fuera del campo? "Si tuviéramos que hablar de rivalidad entre Unionistas y el Ayuntamiento era mejor dejar el club. Somos Unionistas de Salamanca y es el Ayuntamiento de Salamanca. Los dos creo que queremos, y hablo más de nuestro caso, porque egoístamente queremos seguir creciendo, hacer esto por Salamanca. A nosotros no nos mueve nada más que el recuerdo a la Unión y la ciudad. Creo que el Ayuntamiento acabará entendiendo lo que es Unionistas, si es que no lo comprende ya. Realmente, da pena que que el dinero que podría hacernos más competitivos tenga que destinarse a cambiar el césped. Creo que debería haberlo asumido el Ayuntamiento, siendo nosotros los encargados de mantenerlo como en el 90% de las ciudades. Salimos dañados porque será poco probable repetir temporadas así. ¿Se puede conseguir sin dinero? Sí, pero es más fácil si lo tienes", explica. 

¿Y hasta qué punto fútbol popular? "Llegaremos tan lejos como nuestros socios quieran. Si nuestros socios nos siguen apoyando seguiremos adelante. Es cierto que en el fútbol enganchan los resultados, pero lo que se vive aquí va más allá. Sobre todo hemos conseguido algo que en los primeros años no logramos, enganchar a la juventud de la ciudad. Esto significa relevo de grada, pero también de gestión. Significa que de ahí pueden pasar a formar parte del grupo de trabajo y después de la directiva. Necesitamos gente joven porque tenemos que ir saliendo y deben ocupar nuestro lugar", reconoce. 

¿Qué opinas de lo que se está viviendo dentro del R.S Monterrey? "Tenemos la conciencia muy tranquila. Siempre hemos tenido la idea de que tuvieran cabida ambas canteras, pero estaba claro que durante el cambio de césped iban a existir una serie de incomodidades para ambos. Poco más que añadir, estamos muy tranquilos. Siempre hemos ido con un planning que incluía a los dos. Lógicamente, todo gira en torno al equipo de máximo nivel que es el que necesita el césped natural, pero siempre teniendo en cuenta la cantera. Es importante la cantera, pero también el fútbol profesional". 

Las decisiones de la directiva

Se ha hablado de responsabilidades, se han dado explicaciones a los socios en situaciones que así lo han requerido, pero... ¿cuesta hacer autocrítica en Unionistas? "Quien no comete error es que no aprende nunca. No podemos hablar de errores en lo deportivo cuando cada año superas el objetivo que te fijaste. Sí se puede hablar de errores en otras muchas cosas, lógicamente. Cada semana tomamos 500 decisiones y en algunas erramos y en otras acertamos, pero no lo mostramos públicamente. Al final de temporada el trabajo es sobresaliente y tienes alguna nota que no es tan buena. Son muchas personas y muchas notas y como personas humanas cometemos errores. Eso sí, casi no hay que ser humano para llevar al club donde está en estos nueve años. Diría que se pasa mal cuando se toman decisiones que la gente puede ver como error, pero tú sabes que es acertada", dice. 

Cuesta decir qué buena es la directiva de Unionistas

¿Ha ocurrido esto durante el año? "Sí, con decisiones deportivas y extradeportivas. Se puede criticar, pero nosotros estamos en el trabajo del día a día. Cuando son aciertos, qué bueno es el director deportivo, el entrenador o los jugadores; pero cuesta decidir, qué buena es la directiva de Unionistas. Somos errores y también aciertos, pero para eso nos tienen que dejar trabajar". 

La temporada 

A la hora de ser preguntado sobre una valoración de la temporada, Miguel Ángel Sandoval pide tiempo. Considera que se ha de analizar "en frío" y no en pleno momento de despedidas, con el partido de Coruña tan reciente. Eso sí, considera que "la clasificación coloca a cada uno en el sitio que merece al final de temporada". "Creo que hemos hecho una gran temporada y el fútbol es justo. Te has llevado puntos en partidos donde no has hecho el trabajo para recibirlos, pero has perdido puntos en días que no lo merecías. Todo se iguala. Eso sí, el ambiente que hemos tenido en Coruña, como nos ha recibido la ciudad... así también se gana", continúa. 

De los jugadores actuales y como miembro de la comisión deportiva, ¿qué porcentaje renovarías? "A un gran bloque. Creo que así las cosas serán más fáciles. Hay que acertar con los jugadores y con que el balón entre, pero sí un bloque que conozca el club y que sepa como quiere jugar. Creo que el porcentaje en cuanto a jugadores debe ser el mayor, aunque Unionistas sabe a dónde puede llegar y es un club que sirve de escaparate para muchos". 

El aumento de la masa social

A pesar del ruido de las máquinas, Sando recalca el ambiente, el 'ruido' creado durante todo el año por la afición de Unionistas: "Empezamos con restricciones por el coronavirus y hemos acabado por todo lo alto, batiendo récords de asistencia. Desde que llegas a este estadio ya se escucha un 'runrun' ... hoy son las máquinas, pero otro día es la afición y se te pone la carne de gallina". 

¿Es un arma de doble filo el aumento del número de aficionados y socios que engloba Unionistas? "Sí. Unionistas tiene unos valores que son muy atípicos en el fútbol; venir a disfrutar, a animar a tu equipo, dejar todo tipo de política fuera de la grada, tener respeto al rival... se basa en disfrutar cada domingo, pero no quita que existan momentos del partido con tensión y que la gente tenga que protestar, lo necesitamos también cuando juegas como local. Es cierto, que nuestra afición es ejemplar y cuando vienen aficionados nuevos se toma ejemplo rápido. Es muy bonito lo que estamos viviendo", explica. 

Quien no le gusta Unionistas es porque no lo ha vivido

¿Se entiende desde fuera lo que es Unionistas? "Creo que sí. Muchos de los que se enganchan lo entienden. Cuando vienen a ver un partido, ven más cosas que fútbol, se ve a una afición entregada, jugadores agradecidos con el club, gente cercana de la directiva y cuerpo técnico... Todo ello ayuda a que se sientan parte y cuando te sientes parte quieres ser dueño y, por tanto, socio. Quien no le gusta Unionistas es porque no lo ha vivido", sentencia. 

¿Es difícil encontrar 'renovación' y gente implicada de manera voluntaria? "Es más fácil encontrar gente dentro del grupo de trabajo que directivos. Nosotros tenemos unas responsabilidades económicas y responder con nuestro patrimonio el aval para la Federación... todo ello echa para atrás, es normal. Pero de verdad creo que crecemos en todos los sentidos, antes en Las Pistas nos conocíamos entre todos y ahora cada día veo voluntarios nuevos", señala. 

El futuro: límites económicos

¿Cuánto va a influir la inversión en el cambio de césped en la planificación de la próxima temporada? "Vamos a tener que hacer muchísimos trucos para conseguir paliar el campo de césped para Unionistas. Agradecemos mucho los carnets a cinco o diez años que nos permiten tener un adelanto de dinero para llevarlo a cabo y, sobre todo, las donaciones que nos dan dinero por nada a cambio. Sin embargo, esto significa que el año que viene vamos a tener que hacer encaje de bolillos para cumplir el presupuesto. Vamos a tenerlo difícil", responde. 

¿Cómo se va a tratar ese déficit futuro fruto del adelanto de cuotas? "Puede ser una losa en el futuro. Nos permite no tener que pedir un crédito y todo lo que ello conlleva, pero entre susto y muerte hemos elegido susto. Somos conscientes que ese dinero no va a entrar en los próximos años y deberemos llevar a cabo mil acciones para que entre por otros lados; subida de socios, de patrocinadores, explotación de los bares que queremos poner en el Reina... Va a ser un año de atarse mucho el cinturón, creo que será el año de nuestra historia que más lo tengamos que hacer", reconoce. 

¿Se subirán las cuotas de socios? "Lo decirán los socios en asamblea. Presentaremos dos propuestas en función de las previsiones económicas". 

Con el dinero recaudado por encima de los 300.000 euros, Unionistas anunció que se destinaría al mantenimiento del césped y a la creación de una Fundación. ¿En qué consistiría? "Queremos crear la Fundación Unionistas al estilo de los equipos de Primera y Segunda. Es un sueño que siempre hemos tenido, creo que es un vínculo entre el club y la ciudad. Siempre teniendo en cuenta las bases económicas, vamos a estar muy ahogados los próximos años, por lo que todo el dinero que podamos lo dedicaremos al campo. Llevamos mucho tiempo con la idea, pero nunca hemos tenido el tiempo para hacerla. A veces queremos crecer más de lo que podemos y es tiempo de pausar porque tenemos un gran gasto", reconoce. 

¿Se sabe dónde va a entrar la cantera de Unionistas la próxima campaña? "Todavía no. Recordemos que Unionistas tiene en fútbol 11 las mayores categorías y necesitamos unos requerimientos mínimos. Esas categorías no se pueden perder. Siempre hemos trabajado con estos problemas y queremos que se acaben. Nos gustaría saber lo antes posible en qué campos van a poder entrenar y jugar los niños de la cantera", sostiene. 

El dinero tiene una sola entrada y muchas salidas, hay que ver cuales. 

Echando un vistazo al campo, también se observa profesionalización más allá del campo. ¿En qué se tiene que seguir incidiendo en el futuro? "Además de seguir mejorando en las instalaciones, poniendo cabinas de prensa, los baños y con los vestuarios, el club tiene que crecer en otros aspectos que también necesitan dinero. Un ejemplo es que la gestión no recaiga tanto en miembros de la directiva, sino que se contrate a un gestor. Llevamos intentándolo dos años. Se ha profesionalizado mucho el área comercial, el merchandising y creo que la directiva necesita un gestor capaz de llevar a cabo el papeleo burocrático que requiere tiempo y formación. Sería una figura parecida a un director general, pero hay que pagarlo claro. El dinero tiene una sola entrada y muchas salidas, hay que ver cuales. Y el primero es el verde". 

¿Te entiende Toni cuando le cuestas todo esto? "Él sabe que Unionistas mueve mucho, que es un club que ha crecido muy rápido y que ingresa mucho, pero también gasta mucho. Nosotros ingresamos por los socios, subvenciones y patrocinadores. Algunos directores deportivos que vienen de otros clubes están acostumbrados a que el dueño ponga algo más o que falte dinero al final y no cobre nadie... Unionistas es de otro modo, hace un presupuesto sabiendo y queriendo que no va a fallar. Y este año en concreto han entrado ingresos, parece que tenemos dinero y es cuando menos dinero tenemos. Tenemos una deuda con nuestros socios de 400.000 euros", resalta. 

Su última temporada 

En marzo sale la convocatoria de elecciones. Dicen que más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer, ¿qué opinas? "Si te refieres a que soy malo... (risas). Creo que la valoración puede ser buena, pero queda mucho para marzo igual me quieren echar antes. Ya se hablará cuando llegue el momento y se vean las listas. En ese momento se valorará lo hecho y lo que se siente". 

¿Se necesitan nuevas caras dentro de la directiva? "La directiva necesita gente que dedique tiempo al club y los que hemos estado siempre lo hemos hecho. En voluntariado extremo. Todo el tiempo libre al margen de nuestros trabajos se lo dedicamos al club, por encima de familias, de amigos y de muchas cosas. Creo que así debe seguir siendo porque es el único modo de que este club siga arriba. Se necesita gente joven en el grupo de trabajo y es lo que es este tipo de gestión. No se basa en un solo grupo o una sola persona. Sí me gustaría que se presentaran más listas porque sería algo enriquecedor para el club", finaliza.