Un estudio de la Unidad de Excelencia de Producción Agrícola y Medio Ambiente AGRIENVIRONMENT de la Universidad de Salamanca, publicado en la revista científica Plant Physiology, revela que los ácidos grasos nitrados tienen un papel destacado en la germinación de las semillas. Este hallazgo, según publica la Agencia Dicyt, tiene potenciales aplicaciones biotecnológicas para la agricultura.

En concreto, el grupo de Fisiología y Señalización Hormonal en Plantas estudia el óxido nítrico, una molécula gaseosa fundamental tanto para regular el crecimiento y el desarrollo como la respuesta a estrés de las plantas. "Hace algunos años observamos que el óxido nítrico promovía la germinación, porque tenía la capacidad de modificar una proteína llamada ABI5, que es un factor transcripcional", explica a DiCYT la investigadora Inmaculada Sánchez. Los factores transcripcionales se unen al ADN para modular la expresión de otros genes. En este caso, ABI5 regula la germinación de manera negativa, es decir, que la semilla no germina en su presencia. Sin embargo, lo que hace el óxido nítrico es promover la degradación esta proteína y, por lo tanto, favorece el proceso.

En ese contexto, este nuevo trabajo, cuya autora de correspondencia es Capilla Mata, revela que otras moléculas, denominadas ácidos grasos nitrados, son capaces de liberar óxido nítrico y, por lo tanto, su presencia también impulsa la germinación de manera indirecta. Cuando este equipo de investigación de AGRIENVIRONMENT coloca en una placa Petri semillas de Arabidopsis thaliana, la planta modelo donde realizan ensayos de investigación a nivel molecular, germinan más rápido tanto si aplican directamente óxido nítrico como si añaden ácidos grasos nitrados.

APLICACIONES

En relación con la agricultura, este estudio puede ser muy valioso. Por ejemplo, las semillas de algunas especies pueden dar problemas a la hora de germinar y, controlar este proceso a través del óxido nítrico y los ácidos grasos nitrados podría mejorar su viabilidad. Además, hay que tener en cuenta que estas moléculas "tienen un papel muy importante en la fisiología y el desarrollo de las semillas" y que una mayor concentración se relaciona con beneficios para la salud.

"Entender de qué manera una semilla acumula más o menos ácidos grasos y en qué condiciones lo hace puede ser muy útil", asegura Inmaculada Sánchez. En un artículo publicado anteriormente, este equipo de investigación encontró que otro factor de transcripción, denominado bZIP67, regula la acumulación de ácidos grasos en las semillas y que una de las variables que influye en este proceso es la temperatura. Por lo tanto, esta línea de investigación también puede ser clave para comprender si el cambio climático afectará a la germinación de las semillas de algunas especies.

Entre los productos agrícolas con mayor acumulación de estos ácidos grasos se encuentra el aceite de oliva, pero los científicos también los han encontrado en otros cultivos, como el arroz. "En muchas especies vegetales que se consumen hay una proporción muy importante de ácidos grasos nitrados, pero todavía estamos empezando a investigar esta cuestión", comenta la investigadora de AGRIENVIRONMET. Capilla Mata también los había identificado anteriormente en diferentes tejidos vegetales y había comprobado que cumplen una función de respuesta a estrés, a la que ahora se añade la regulación de la germinación. Los investigadores del grupo creen que estos avances pueden ayudar al desarrollo de herramientas biotecnológicas. De hecho, ya se plantean otros retos, como "analizar si las plantas que tienen una mayor concentración son capaces de responder de forma más eficiente a los patógenos". También es probable que tengan un papel en otros procesos del desarrollo, desde el crecimiento de la raíz a la respuesta a condiciones de estrés abiótico.